우수가 지나면 어느 지역보다도 먼저 봄소식이 전해질 해안도시 강릉이지만, 온통 세상은 설국으로 변해 있다. 군·관·민 협동으로 큰 도로는 제설작업이 마무리 단계에 들어서고 있으나 아직도 골목길은 눈으로 뒤덮여 있다. 160cm 눈 폭탄을 맞은 강릉시는 지금은 어떤 모습일까.

기자는 지난 21일 강릉시를 한 바퀴 둘러보면서 자연 위력 앞에 인간의 무력함을 다시 한 번 느낄 수 있었다. 평창을 지나 대관령에 점점 가까이 접어들면서 산이 온통 설산으로 변해 마치 다른 세상으로 접어드는 느낌이었다. 대관령을 다 넘어 강릉시를 바라보니 산과 들은 하얀 눈으로 변해 있었다.

눈은 시내가 가까워질수록 심각하게 보였다. 도로 옆으로 산더미처럼 쌓여 있는 눈더미를 보며 기자는 말문을 잃고 말았다. 듣던 대로 시내는 눈 세싱이며 아직도 산간 마을은 인적이 뚝 끊어진 듯 사람을 구경할 수 없다. 이 많은 눈이 언제 다 녹을까 걱정이다.



3월 6일이면 경칩이다. 경칩에는 겨울잠을 자던 개구리도 입을 떼고 농사일을 하는 사람은 풍년을 기원하며 논밭에 퇴비를 내는 풍속이 있지만, 지금 그 논밭에는 온통 흰 눈으로 덮여 있다. 이러다 정말 이 땅에도 봄이 올까, 하는 의심이 들 정도다.

다행히 골목길을 제외한 시내 대부분의 큰 도로는 차량이 불편함 없이 다닐 만큼 제설 잡업이 잘 진행되고 있다. 곳곳에는 눈을 실은 트럭이 분주하게 시내를 움직이고 있는 모습이 보인다. 주민들은 군·관·민의 협동으로 눈을 치우게 되었다며 안심하고 있다.

군데군데 설해목도 눈에 보인다. 소나무가 부러져 당시 심각했던 상황을 잘 설명해 주고 있다. 아이들에게 꿈과 희망을 만들어 주는 하얀 눈이 이토록 공포와 눈 쓰레기로 취급받는 현상이 씁쓸하기까지 하다. 자연재해에 속수무책으로 당할 수밖에 없는 인간의 나약함도 보는 듯하다.


이런 어려움 속에도 강릉에는 작은 기쁨이 있어 주민들에게 희망을 주고 있다. 소치올림픽 스타 심석희(경포초등학교) 선수가 이곳 출신이기 때문이다. 금·은·동 메달 소식은 시민들에게 큰 위안이 되고 있다. 앞으로 2018년에는 강릉을 빛낼 선수가 될 것으로 자부하고 있다.

강릉시 관계자에 의하면 골목길을 제외한 큰 도로는 이제 제설 잡업이 곧 완료될 것이라고 한다. 그러나 제설 작업에 들어가는 비용이 만만치 않은 듯하다. 52억 원이 조금 상회할 것이라고 하니 자연재해가 얼마나 무서운 지를 잘 보여 주고 있다.

기자는 염화칼슘이 살포된 눈이 혹시 남대천에 버려지지 않을까 우려 했으나 시 관계자는 그런 걱정은 할 필요가 없다고 말한다. 시에서는 염화칼슘이 살포된 눈은 택지 공터에 버려지고 있어 남대천의 오염은 걱정하지 않아도 된다고 말한다.


강릉은 2018년 평창 올림픽을 앞두고 있다. 시에서는 이번 눈 폭탄을 경험으로 완벽한 올림픽 준비를 하고 있다는 것이다. 강릉지방은 유별나게 여름에는 비가 많고 겨울에는 눈이 많은 지역이다. 자연재해를 완벽하게 방지할 수 있는 대책이 필요하다는 게 주역 주민들의 소망이다.