김기현 국회의원(새누리당 울산시장 당선자)의 사퇴로 7월 30일 실시되는 울산 남구을 국회의원 보궐선거의 새누리당 공천자로 '3선 울산시장'을 지낸 박맹우 전 시장이 유력한 것으로 나타났다.

박 전 시장의 유력한 공천 경쟁자였던 김두겸 전 남구청장은 선거법 위반으로 5월 2일 검찰에 기소돼 6월 17일 공판에서 구형이 내려질 것으로 보여 '공천권에서 점점 멀어지는 것 아닌가'하는 전망이 나오고 있다.

김두겸 전 남구청장은 지난 3월 25일 새누리당 울산시장 경선 컷오프에서 탈락한 후 '탈당 후 무소속 출마'를 예고했지만, 새누리당 울산 남구을 당협위원장으로 임명되면서 돌연 김기현 후보 지지를 천명했다. 그는 이때 7·30 보궐선거 출마를 선언했었다.

당시 그의 이 같은 입장 변화에는 박맹우 전 시장이 "혹시 7월 30일 국회의원 보궐선거가 있다면 나서기 위해서"라며 지난 3월 조기사퇴한 후 지역계에서 거센 비난이 일어나는 등 여론의 뭇매를 맞은 점이 자리잡고 있다.

하지만 지난 9일 남구을 보궐선거 출마를 선언하고 발 빠르게 선관위에 예비후보 등록을 하면서 선거전에 돌입한 박맹우 전 울산시장 선거캠프는 현재 지지자들이 문전성시를 이루고 있다.

박맹우 전 울산시장, 노동계·시민사회와 임기 내내 대립각

박맹우 전 시장은 지난 12년간 울산시장으로 재직하면서 '태화강 성공신화' 이미지 마케팅에 성공해 높은 지지율을 받아왔다. 반면 노동계와 야권, 시민사회와는 임기 내내 대립각을 세우면서 논란을 불러 일으키기도 했다.

울산에서는 지난 10년간 현대차 비정규직 문제가 지역의 가장 큰 이슈 중 하나였다. 특히 지난 2010년 7월 22일 대법원이 '현대차 불법파견과 정규직 전환' 판결을 내린 후 야당과 시민사회단체는 울산시의 중재를 요구했다. 하지만 울산시는 수년간 침묵을 지켜왔고 박 전 시장은 임기 내내 '기업하기 좋은 도시'를 주창하면서 비정규직 문제에서는 '노사문제 불개입' 입장을 고수해 왔다.

지난 몇 년간 현대차 비정규직 문제는 전국적으로도 논란이 됐고 지난해 7월 20일 전국에서 희망버스가 도착해 비정규직 지지활동을 벌였다. 이 과정에서 폭력사태가 불거져 논란이 일었다. 이에 박 전 시장은 희망버스가 다녀간 지 5일 후 자신의 명의로 각 일간지에 희망버스 관련 담화문을 내고 희망버스 참가자의 사법처리를 요구하는 강경한 입장을 보였다.

그가 2010년 지방선거 이후 전국적으로 번진 무상급식을 "포퓰리즘"으로 규정하면서 무상급식 예산을 '0원'으로 책정한 점, 중소상인들의 호소에 인색했다는 점도 시민사회에는 좋지 않은 기억으로 남아 있다.

전국 평균을 상회하는 대형마트 난립으로 중소상인들의 항의가 거세지자 야권과 시민사회는 대형마트 규제를 추진했다. 하지만 박 전 시장은 지난 2012년 6월 1일 "대형마트 규제에 신중해야 한다. 인위적으로 금지시켰지만 그 수요가 반드시 재래시장으로 가겠느냐?"고 발언했다. 이에 지역사회에서는 "대형마트와 SSM의 무분별한 진출로 생존이 벼랑 끝에 내몰린 중소상인들을 두 번 죽이는 발언"이라는 비난이 쏟아지기도 했다.

박맹우 전 시장은 국민적 논란이 일었던 4대강 사업을 지지하면서 논란이 일기도 했다. 2010년 6·2지방선거에서 3선에 성공한 박맹우 전 울산시장은 당선 후 언론 인터뷰에서 "일부 세력이 조직적인 선동과 왜곡으로 4대강 살리기 사업을 무산시킨다면 (이런 세력들은) 역사 앞에 책임을 져야 한다"고 말했다.

울산지역 각종 건설 비리 의혹, 검찰 칼날 피해가

박맹우 전 시장은 이처럼 임기 내내 노동계와 시민사회, 야권권 대립각을 세우며 '불통시장'이라는 호칭을 들어왔지만 그럴수록 지지율은 점점 높아지는 현상이 나타났다. 특히
울산에서 지속적으로 불거진 건설비리 의혹에 대해 시민사회가 결재권자인 박 전 시장의 연관성을 제기했지만 그는 검찰의 칼날을 피해가며 지지도를 한층 끌어올렸다.

지난 2010년~2011년 지역사회를 떠들썩하게 만든 '울산 남구 삼산동 공영주차장 부지 용도변경 아파트 건립' 로비 사건이 그 대표적인 예다. 울산의 최고 요지에 있는 공영주차장 부지가 조례 개정 후 용도변경됐고, 그곳에 대단위 아파트가 들어선 후 거액의 로비자금과 뇌물을 받은 혐의로 전 울산배구협회장과 지역 일간지 사장 2명, 현직 시의원 등이 구속돼 실형을 살았지만 검찰은 공무원과의 연관성에 대해서는 무혐의를 내렸다.

당시 시행사로부터 26억1000만 원의 로비자금을 받은 혐의로 실형을 산 로비스트가 수사과정에서 끝내 함구하면서 돈의 행방과 관련해 공무원들과의 유착은 밝혀지지 않은 채 사건이 끝났다.

문수산 비리의혹 사건도 한 예다. 특정 업체가 울산의 허파라 불리는 숲이 울창한 문수산 자락을 사업부지로 매입한 후 울산시의 조례 개정 후 아파트가 들어선 사건이다. 박 전 시장은 이 사건을 직접 검찰에 수사의뢰하는 강수를 두면서 결국 공무원과 관련해 무혐의 처분을 받았다.

새누리당 내에서도 박맹우 전 시장과 관련해 특혜 의혹이 제기됐다. 2010년 지방선거 때 박맹우 전 시장과 울산시장 공천을 두고 경쟁을 벌였던 강길부 새누리당 의원은 당시 "울산시가 KTX울산역사를 개발하면서 KCC공장부지 인근 약 9만9000㎡(3만여 평)을 제외한 72만6000㎡(22만평)만 먼저 수용·보상하는 바람에 KCC측에 1000억 원대의 특혜를 주었다"고 주장하며 박 전 시장을 압박했다. 강 의원이 제기한 특혜의혹은 아직 진행형이다.

야권 무기력 속 박맹우 전 시장 당선 유력 분위기

박 전 시장이 7·30 남구을 보궐선거에서 새누리당 공천과 당선이 유력하다는 분위기가 지역에서 퍼지면서, 시민사회에서는 "또 한 명의 극우 정치인이 이번 보궐선거에서 중앙무대로 진출하는 것 아닌가"하는 우려를 내놓고 있다.

이런 가운데 야권은 6·4지방선거 패배 이후 무기력한 모습을 보이고 있다. 조승수 정의당 울산시당위원장이 지난 11일 "새누리당의 일당 독주에 강력히 대응하기 위해 야권과 시민사회가 공동 선거대책본부를 구성해 무소속 시민후보를 추천하자"고 제안한 후 통합진보당이 긍정적인 입장을 밝혔지만 아직까지 답보 상태다.

현재 7·30 시민후보로는 그동안 국회의원과 시장 선거에서 수차례 고배를 마신 바 있는 송철호 변호사(새정치민주연합)가 거론되고 있다.

하지만 6·4지방선거에서 민주노총이 새정치연합과의 단일화를 반대한 데다 동구청장과 북구청장 선거에서 새정치연합이 진보당의 단일화 요청을 거절하고 완주한 것이 아직까지 앙금으로 남아 있다. 진보당 내에서는 "단일화를 거부한 새정치연합 후보의 완주가 새누리당에 승리를 안겨준 요인"이라는 분위기가 팽배하다. 남구을 지역이 보수 정서가 팽배하다는 것도 무기력을 더하고 있다.

박 전 시장은 지난 9일 울산 남구을 출마 선언에서 "시민이 허락해 준 광역시장 12년의 귀한 경험을 바탕으로 나라를 위해, 울산을 위해 더 많은 일을 하고 싶다"며 "더 큰 인물이 되어 나라를 지키고 울산을 지키겠다"고 출마 이유를 밝혔다.

그가 이처럼 선언하고 7·30 남구을 보궐선거에서 새누리당 공천권은 물론 당선권자로까지 거론되자 역설적으로 시민사회는 우려의 눈총으로 예의주시하는 모습을 보이고 있다. "'특별한 사태'가 발생하지 않는 한 박맹우 전 시장의 정계진출은 점점 가시화될 것"이라는 전망을 내놓으면서다.