23일 낮 12시 구미시 지산동에 위치한 꿈을 이루는 사람들 앞마당에서는 '제6대 구미시자전거연합회 회장 이·취임식'이 열렸다.

제5대 김은호 회장의 뒤를 이은 제6대 구미시자전거연합회 회장은 다름 아닌 <행복한 고통>의 저자이자 기부사이클리스트로 알려진 김기중씨다.

그는 2011년 한국인 최초로 미대륙 4810km를 횡단하는 자전거 레이스 대회인 램(RAMM : 미국횡단레이스) 2인팀 부문에 이형모씨와 함께 출전해 우승했고, 동년 '호주 크로커다일 트로피'도 참가해 한국인으로서는 최초이자 아시아 두 번째 완주의 기염을 토했다. 또한 2013년에는 램 솔로 부문에 한국인 최초로 참가한 울트라마라톤사이클리스트이다.


김기중 신임회장은 20대 시절 100kg이 넘는 고도비만이었던 체중을 고치기 위해 무리한 다이어트를 하게 되었고, 그로 인해 만성염증성 질환인 베체트병이라는 희귀병을 얻게 된 뒤로 심한 고통과 좌절에 빠진 채 살아오다가, 우연한 계기로 인해 자전거를 타면서 베체트병을 극복하게 된 것이 자전거를 타기 시작한 계기가 되었다고 한다.

기부사이클리스트로 알려진 그는 2011년 RAAM 대회에서 달린 거리만큼 쌓인 마일리지 적립금 1200만 원 가운데 600만 원은 달팽이 모자원 설립을 위한 기초자금으로, 나머지 600만 원은 강릉 자비원에 후원금으로 기탁했다. 대회 참가 전 1km씩 달릴 때마다 전국 자전거 동호인들 200여 명과 함께 10원에서 100원의 적립금을 모으는 기부라이딩을 제안한 것이 계기가 되었다.


그는 극한의 자전거레이스를 펼치며 고통스러운 상황을 인내하며 어려운 이들을 위해 돕겠다는 마음을 다지게 되었다고 한다.

김기중 신임회장은 취임식 연설에서 "달팽이 모자원, 저에게 이 장소는 매우 특별한 장소입니다. 제가 살면서 기적을 본 적이 있다면 그 중에 하나가 바로 이 장소입니다"라고 말했다. 그는 2011년 6월 RAMM 대회에서 진오스님과 처음 만나 레이스 완주 후 기부금 600만 원을 진오스님에게 전해드린 후 달팽이 모자원 설립이 되기까지 있었던 일화들을 떠올리며 감회에 젖었다.

그는 취임사를 통해 "1000여 명이 넘는 자전거인들의 모금이 모여서 달팽이 모자원을 만드는 데 일조를 하게 되었던 것입니다"라며 쌀쌀한 날씨에도 달팽이 모자원의 앞마당에서 취임식을 하게 된 이유를 전했다. 아울러 취임식이 소비성 행사가 아닌 기부금도 모을 수 있는 장소가 되기를 바란 마음도 보여줬다.


김기중 신임회장의 부친이자 삼일장학문화재단 창립자인 김한섭 이사장도 참석해 아들이 그동안 자신에게 감춰왔던 선행에 대해 감회를 표했다. 그는 에너지절약시민운동 그린클럽 회장을 역임하며 자전거를 1000대가량 구미시에 기부한 바 있다.

"부자지간이지만 사실, 나 몰래 지금까지 해온 일이 어떻게 생각하면 괘씸하기도 하지만 한편으로는 고맙고 정말 보기 좋습니다. 우리가 무에서 유를 창조하듯이 달팽이 모자원을 마련하는 모습을 보니 대견스럽습니다"라며 아들의 선행을 격려했다.


또한 참석한 자전거동호인들에게 "부전자전이듯이 여러분의 자녀들 역시 부모를 보고 배울 거라 생각합니다. 작은 보탬이나마 리더가 될 수 있는 마음으로 이웃을 위해 좋은 일에 동참해 주실 수 있기를 바랍니다"라는 말로 앞으로 이웃과 국가를 위한 꾸준한 선행을 바라는 마음을 전했다.

김기중 회장의 취임식 행사가 아름답고 의미있는 행사여서 좋았다고 말하는 진오스님은 축사에서 "앞으로 달팽이 집은 만들어졌지만 달팽이 모자원의 엄마도 한국말을 더 배워서 대학도 나오고 꿈을 가질 수 있기를, 더불어 아이도 꿈을 가질 수 있는 그런 뒷일이 남아 있습니다"라며 참석한 자전거 동호인들의 성원을 바랐다.


취임식이 끝난 뒤 꿈을 이루는 사람들 사무실 안에서는 진오스님, 김기중 회장과 함께 북한이탈주민으로 2년 전에 한국에 온 승복군이 자리를 함께해 담소를 나눴다.

김기중 회장은 승복군이 자전거선수가 될 수 있도록 후원과 함께 지도를 해주고 있다고 한다.

아직 앳된 초등학생인 승복군은 "자전거를 열심히 타며 훈련해 이 다음에 자라서 김기중 아저씨와 같이 좋은 일을 많이 하고 싶습니다"라는 확고한 의지를 내비치기도 했다.