바라나시는 한국인들뿐 아니라 전세계의 많은 여행자들이 찾는 곳이다. 많은 사람들이 바라나시만의 매력에 빠져 오랜 기간을 머무르기도 하고 떠났다가 다시 돌아오기도 한다. 개인적으로 바라나시의 매력을 꼽자면 '고민하는 사람들이 많은 곳'이라는 점이다. 자신만의 엄격한 룰에 따라 구도를 하는 이들부터, 어머니의 강 겅가(갠지스강)에 몸을 씻어내며 하루의 자잘한 잘잘못을 속죄하는 평범한 소시민들까지….




'Wisdom assists more than strength(지혜가 힘보다 도움이 된다)'라는 자신들 속담의 영향일까. 끊임없이 본질에 대해 고민하고 삶을 바탕으로 정진하길 원하는 그들의 삶을 대하는 것이 신선하다.

일상에 찌들어서 근본적인 고민들과는 담 쌓은 삶을 살다 가서 그런가보다. 자신의 삶을 정진하는 모습뿐 아니라 일상에서 타인과(혹은 동물과) 조화를 이루는 삶의 자세나 자연을 존중하는 모습이 그렇다. 인도의 타 지역에 비해 종교적인 장소라 그런지 이곳은 그런 모습이 특히 도드라진다.


우연찮게 바라나시에 있는 동안 새해를 맞았다. 한국 밖에서 맞는 새해는 늘 마음가짐이 다르다. 후회와 조바심이 주를 이루는 한국에서의 새해 마음가짐보다는 이들의 삶을 대하는 자세의 장점을 본받자는 생각과 새해에 대한 기대감이 주를 이룬다. 물론 비슷한 또래의 타인들이 사는 삶과 내 것의 차이에 의한 괴리감에서 완벽히 자유로워진 것은 아니지만 한국 사회를 떠나 있어 그런지 영향이 조금 덜한 것도 사실이다.

여행자 숙소들이 몰려 있는 거리에서 만난 타이완 아가씨 둘과 중국인 여행자 한 명과 어울려 겅가에 배를 띄웠다. 가트에서는 군중들 보란 듯이 신에게 드리는 제사 뿌자가 화려하게 한창이다. 그 와중에 겅가의 검은 물 위에 꽃으로 장식된 소원을 띄웠다.

일명 디아라고 하는 이 아름다운 꾸러미는 꽃들 사이에 초 하나가 박힌 모습인데 겅가 주위의 가트에서 손쉽게 살 수 있다. 그렇게 디아는 각자의 소원을 담고 겅가를 떠다닌다. 이 또한 장관이다. 물 위에 떠있는 꽃들에 치장된 촛불을 보자면 그 아름다움과 정성에 어떤 신이라도 소원에 대해 긍정적으로 검토할 듯싶다.






바라나시에서 10킬로미터 정도 떨어진 곳에 사르나트(Sarnath)라는 곳이 있다. 불교의 4대 성지 중 하나로 부처가 깨달음을 얻은 후, 처음으로 설법을 한 곳이다. 특별히 어떤 한 종교에 의타(依他)하는 것은 아니지만 여행을 하는 중엔 종교적으로 의미가 있는 곳은 어떤 종교의 장소든 둘러보는 편이다.


바라나시를 여행 중인 한국 아가씨 두 명과 동행했다. 어찌 갈까 고민을 하다 릭샤를 셋이 이용하기도 뭣하고 굳이 시간도 많은데 걸어가면 어떻겠냐는 의견이 나왔다. 매일 해질녁, 지는 해를 바라보며 거꾸로 서서 요가 하는 사람이 있는 바라나시라도 구글맵은 작동하는 법. 대충 거리를 가늠해보니 11킬로미터가 좀 넘게 나온다. 이 정도면 괜찮지 않겠나 싶어 출발한 사르나트.


구글 맵이 나타낸 11킬로미터가 좀 넘는 거리는 거짓말이 아니었을 게다. 걷는 내내 릭샤들과 자동차들이 뿜어내는 먼지를 홀딱 뒤집어쓰고 지도가 나타내는 길을 따라갔다. 초행길이라 찾기 어려웠다. 혼자였다면 더 헤맸을 텐데 같이 동행한 사람들이 똘똘했다. 그러나 예상한 시간보다 두 배가 넘는 시간이 걸렸다. 이유가 있었다. 목적지는 분명했지만 걷는 동안 거쳤던 모든 장소들을 그냥 지나칠 수 없었기 때문이었다.

집 앞에서 똥을 누고 있는 아기를 힐끔거리며 귀엽다고 까르르 터지는 웃음을 나누었고 시장을 발견하고는 그 안에서 또 상인들과 한바탕 수다를 떨어댔다. 너무나 먹음직스럽지만 무거워서 살 수 없는 수박 값이 궁금했기 때문이었다. 돌아오는 길에 사라는 상인의 말로 대화는 종료됐고 또 길을 나섰다. 길을 지나다 염소가 입은 옷을 보고, 그냥 지나칠 수 없어서 또 십여 분….


여행은 이런 것이 아닌가 한다. 길 위의 해프닝. 우리는 사르나트를 가기 위해 길을 나섰지만 정작 내 마음 속엔 부처가 처음으로 설법을 했다는 그 장소보다는 그 곳을 가기까지의 여정이 더 기억에 남는다. 결국엔 목적지가 아닌 그 과정이 여행인 셈이다.