법정 관리 중인 광주일보사 매각에 건설업체들이 몰려 우려의 목소리가 나오고 있다. 광주일보사 등에 따르면, 매각을 주관하는 회계법인에 투자 의향서를 제출한 기업이나 컨소시엄은 모두 5곳이다. 이 중 4곳이 건설업체로 알려졌다.

광주일보 노동조합은 1일 성명을 발표하고 건설업체의 광주일보사 인수를 반대하고 나섰다. 지역사회에서는 대주건설의 사례, 광주전남지역 건설업체들이 언론사를 운영하면서 드러난 폐해를 거론하며 우려하는 분위기다.

광주일보 노조 "언론사를 수단화하는 건설업체 인수 반대"

광주일보 노조는 "건설업체는 언론의 공정성을 기하면서 장기간 투자를 통하여 광주일보를 정상화할 수 있는 새 사주가 될 수 없음을 강조하고자 한다"라며 "광주일보를 인수하기 위해 의향서를 제출한 건설업체는 반드시 이를 철회해야 한다"라고 요구했다.

노조는 "이를 관철하기 위해 법적·제도적은 물론 지역 사회 각계와 연대를 통한 가능한 모든 노력을 기울이겠다"라며 법원에 "(관련 법에 매각할 때)노조의 의견을 들어야 한다고 규정하고 있으며, 퇴직금 등으로 최대의 채권자가 된 노조의 기준 제시를 법에 따른 것이다"고 밝혔다.

광주의 유일한 '언론기업'이던 광주일보는 지난 2003년 대주건설이 인수한 바 있으나 애초 기대했던 지원 등이 이뤄지지 않으면서 어려움을 겪어 왔다. 또 허재호 전 대주그룹 회장 등의 탈세 혐의 등 비리와 이른바 '황제노역' 등으로 이미지에 큰 타격을 입은 바 있다.

이에 대해 노조는 "대주건설은 광주일보를 건설업체의 수익 창출을 위한 수단으로 삼으면서 전통과 역사에 흠집을 남겼고 이 때부터 광주일보는 오히려 과거보다 더 부실해졌다"라며 "(대주건설처럼 건설업체가)광주일보를 수단화하려는 모든 의도는 단호히 거부한다"라고 거듭 강조했다.

그러면서 노조는 "새 사주는 신문사를 운영할 수 있는 자본력은 물론이고 기업의 역사성과 미래 발전가능성, 도덕성, 정치적 중립성 등 자격을 갖추어야 한다"라며 "광주일보의 이번 위기는 지역 언론을 개선하고, 올바른 방향으로 되돌리는 기회가 되어야 한다"라고 다짐하기도 했다.

노조는 매각을 위한 평가 배점 항목 개선을 법원에 요구했다. 노조는 "인수자금의 배점이 지나치게 높아 언론의 공공성 증진에 문제점을 던져주고 있다"라며 "가격 외 요소, 즉 편집권 독립, 신문의 영속성, 고용보장 등에 대한 평가가 새 사주 결정에 영향을 미칠 수 있도록 그 비율을 높여야 한다"라고 주장했다.

"건설사가 운영한 언론들, 건강한 정론지 성장 못했다"

광주일보 한 임원은 "대주건설이 매각할 당시 과감한 투자 등을 기대했지만 모기업의 방패막이나 영업 활동의 수단으로 이용하기만 했다"라며 "언론으로서 공공성을 지키려고 노력해 왔지만 편집권의 침해 등으로 인하여 정론지라는 자리도 위협받았다, 다시는 건설업체가 광주일보를 인수하는 일은 없어야 한다"라고 밝혔다.

남궁협 광주전남민주언론시민연합(광주전남민언련) 상임대표는 "광주전남지역의 언론환경은 토호 건설업자들이 지역 언론을 운영하는 사례가 많다"라며 "진정한 저널리즘의  공공성 실현보다 이윤을 창출하는 도구, 영업 할동을 하는 통로로 활용해 왔던 폐해가 많았다"라고 지적했다.

남궁 상임대표는 "건설업체가 언론사를 운영해서 건강하게 성장한 사례가 하나도 없는 것이 우리 지역 현실이다"라며 "최소한 인수 기업이 건설업체는 아니었으면 좋겠다"라고 바랐다.

광주일보는 2010년 모기업인 대주건설의 부도 이후 새로운 길을 모색해 왔지만 지난해 자회사인 함평 다이너스티골프장 회원권 반환 요청 등으로 경영이 급속히 악화됐고, 결국 법정 관리를 신청한 바 있다.