황교안 국무총리가 19일 '메르스'(MERS·중동호흡기증후군) 사태와 관련, "정부의 초기 대응에 미진한 부분이 있었던 점에 대해서 국민에게 송구하다"고 밝혔다.

황 총리는 이날 국회 외교·통일·안보 분야 대정부질문에 출석, 메르스 사태로 해외 관광객이 급감하고 일부 국가에서 한국 여행객을 통제하는 등 우리나라의 대외적 이미지가 타격을 입은 데 대한 대책을 묻는 새누리당 심윤조 의원의 질문에 "초기 단계에서 격리자 관리 등 일부 미비한 점이 있었다"며 이렇게 밝혔다.

황 총리는 그러나 "그 직후 많은 지적을 감안해 일 대 일 관리 시스템도 갖추고 (격리 대상자에 대한) 출국금지 조치도 신속하게 취해 외국의 근심이 덜 생기도록 노력하고 있다"면서 "초기의 미진한 점 이후 많은 지적을 수용, 선제적, 광폭적으로 대처해 국내외적 우려를 조기에 가라앉힐 수 있도록 총력을 기울이고 있다"고 말했다.

황 총리는 '정부의 메르스 대체가 성공적이었는지, 실패했는지'를 추궁하는 박주선 새정치민주연합 의원의 질의에 대해서도 "메르스에 대한 대응을 광폭적으로 못하고 제한적으로 했다는 부분에 대해서 돌아보고 있다"면서 "정부의 최우선 과제를 메르스 종식에 두고 총력을 기울이겠다"고 밝혔다.

한편, 황 총리는 대북전단 살포에 대한 입장을 묻는 심재권 새정치민주연합 의원의 질문에 대해선 "주민들의 안전을 위협하는 점이 있다면 적절한 조치가 필요하다"고 밝혔다.

다만 황 총리는 "전단 살포가 광의로 말하면 헌법에서 얘기하는 표현의 자유로 인정되고 있다"면서 "전단 살포 자체를 불법이라고 말하기는 어려운 것 같다"고 말했다.

이어 황 총리는 외국인의 대북 전단 살포 행위에 대해서는 "위법 사항이 있으면 안 되지만, 단순히 어떤 의견을 표현했다는 것만 가지고 위법이라고 단정하기는 어렵다"고 답변했다.