부산시가 대표적인 도심 하천인 동천의 수질 개선 사업을 다시 시작한다. 그동안 수천억 원의 세금이 투입됐지만 별다른 수질 개선 효과를 보지 못한 터라 부산시의 새로운 대책에 관심이 쏠리고 있다.

10일 부산시는 서병수 시장이 직접 기자회견장에 나와 동천·부전천 복원 계획을 발표했다. 이들 도심하천을 생태하천으로 복원하겠다는 것이 이번 대책의 골자이다. 그동안의 실패를 고려한 듯 서 시장은 "동천을 살리기 위한 근본적인 대책은 동천을 모든 오염원에서 격리시키는 것"이라고 강조했다.

동천으로 흘러들어 가는 오염원을 원천적으로 차단해 하천의 자정작용을 회복시키겠다는 계획이다. 이를 위해 예산 1211억 원을 들여 하수관거 설치 작업에 나서면 2020년 말까지는 동천으로 들어오는 오염물을 막을 수 있다는 게 부산시의 계산이다.

동시에 부산시는 하천 바닥에 가라앉은 퇴적 오염물을 내년 상반기까지 퍼 올려 제거하겠다고도 덧붙였다. 이를 바탕으로 2018년까지는 수질이 개선된 동천 일대의 복개도로를 걷어내 생태하천을 만들겠다는 것이 부산시의 최종목표이다. 서울시가 추진한 청계천 복원 사업과도 일정 부분 닮은 모습이다.


과제는 여전히 존재한다. 수질 개선을 하겠다며 지난 2008년부터 막대한 예산을 투입한 해수 방류(도수) 사업을 어떻게 할 것인지에 대한 문제는 아직 결론을 내리지 못했다. 부산시는 수량이 풍부한 동천의 수질을 일정 수준으로 유지하려는 방법으로 바닷물을 끌어올렸다가 방류하는 해수 방류 사업을 그동안 벌여왔다.

하지만 해수 방류가 근본적인 수질 개선보다 오염된 물을 강제로 바다로 밀어내는 방식인 데다 이마저도 별다른 효과가 없다는 지적이 끊이지 않았다. 해수 방류 중단을 요구해온 시민단체는 부산시가 해수 방류 사업을 포기하지 않고 있다는 점을 우려한다.

김경철 '습지와 새들의 친구' 습지보전국장은 "예산 대비 효과가 미비한 해수 방류를 부산시가 고집한다는 점은 아쉬운 대목"이라며 "중복 예산 투입 문제가 있는 해수 방류 사업을 고집할 필요가 없다"고 말했다.

동천 수질을 개선하겠다며 퍼부었던 막대한 예산 중 상당액이 매몰 비용이 됐다는 점에서는 반성이 필요하다고 비판하는 목소리도 있다. 이준경 생물그물 정책실장은 "지금까지 하수관거 설비에 들어간 예산이 1700억 원인데 별다른 효과가 없었던 셈"이라며 "향후 진행하는 하수관거 사업을 위해 과거에 실패한 하수관거 사업에 대한 내부 평가가 필요하다"고 말했다. 

하천 복원과 함께 시작되는 복개도로 철거가 가져올 교통난과 인근 상권과의 마찰도 남아있다. 서 시장은 "복원 과정에서 시민 여러분들의 많은 불편이 있을 것으로 생각한다"며 적극적인 지원과 협조를 부탁했지만 실제 추진 과정에서는 많은 난관이 예상된다.