산업도시에서 문화도시로 발돋움하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대되는 울산시립미술관 건립(예산 734억 원)의 부지 선정 문제를 두고 지역 구성원 간 논쟁이 벌어지는 등 시립미술관 부지가 지역의 최대 현안으로 대두됐다.

당초 부지로 확정된 울산초등학교 운동장 조성 작업 중 유물이 쏟아졌고, 결국 울산시는 지난 6월 울산초 자리에는 옛 객사를 복원하고 시립미술관 부지는 학교 바로 옆 북정공원으로 변경하기로 했다(관련 기사 : 울산시립미술관 부지에서 유물이 '와르르').

그런데 5개월이 지난 현재 다시 미술관 부지로 중구 혁신도시 내 문화의전당 옆이 거론되면서 원도심 주민들이 강하게 반발하고 나선 것.

울산시립미술관 부지 이전 소식에 원도심 주민들 반발

지난 2012년 9월 13일, 울산시가 7개 후보지 중 중구 북정동 울산초등학교 자리를 울산시립미술관 부지로 최종 확정하자 각계가 환영의 입장을 보였다. 이 주변이 울산읍성터로 과거 울산의 중심지인 데다 인근에 조선시대 관청인 동헌이, 밑에는 중구가 심혈을 기울이는 문화의 거리가 조성돼 있어 연계 효과가 크다고 봤기 때문.

따라서 울산 5개 구군 중 공단이 없어 문화로 승부를 걸고 있는 중구 주민들은 경제 부흥의 기대에 일제히 환영의 목소리를 냈다. 하지만 부지 이전 소식이 들려오자 주민들이 이제는 격앙된 목소리를 내고 있다.

당장 울산시립미술관 건립으로 부흥을 기대했던 인근 문화의거리상가상인회가 "부지를 바꾸면 그나마 불을 지피기 시작한 원도심 상권은 몰락하고 도시발전은 10년 뒤로 후퇴할 것이다"며 반발하고 나섰고, 문화의 거리에 입주해 있는 갤러리와 화방 등도 부지 변경에 항의해 오는 17일 동맹휴업을 벌이기로 하는 등 반발이 확산되고 있다.

전문가들 사이에서도 의견이 엇갈린다. 울산대 한삼건 건축학 교수 등은 주변 풍경과 부지매입비 절감을 들어 시립미술관 부지를 인근 태화강 대공원으로 옮길 것을 제안했고, 이에 문화도시울산포럼 서창원 이사가 태화강 범람 등의 이류로 이를 반대하며 원도심을 고수할 것을 주문했다.

논쟁의 불씨는 울산시 문화담당 간부들이 지폈다. 최근 권성근 문화체육국장이 "시립미술관 부지가 원도심 자체를 벗어나지 않는다"고 했지만, 다시 진부호 문화관광과장이 "시립미술관 자리를 본래 자리를 벗어난 다른 곳에서 찾고 있다"고 밝힌 것. 이후 일부 언론에서 "시립미술관 부지가 원도심을 떠나 혁신도시 내가 유력하다"고 보도하면서 논란이 가중되는 형국이다.

이처럼 울산시립미술관 부지 변경이 거론되는 것은 부지 협소 등이 배경이다. 울산초등에서 옮기기로 한 북정공원의 면적은 1200평. 바로 위 중부도서관 부지 1300평을 합쳐도 시립미술관 부지로서는 협소하다는 의견이 나오면서다.

울산시 문화재 담당 사무관은 13일 기자와의 전화통화에서 "시립미술관부지가 아직 어느곳으로든 확정된 것은 아니다"면서도 "당초 울산초 부지에서 문화재가 나오면서 문화재청의 권유도 있었다. 문화재를 보존하는 것이 우선이다"며 시립미술관 부지가 원도심을 벗어날 수도 있음을 암시했다.

문화도시 울산포럼 "발굴된 유적지와 시립미술관 연계해야"

울산시립미술관과 관련해 그동안 여러 의견을 제시해온 사단법인 문화도시울산포럼(이사장 김한태)은 시립미술관이 발굴된 울산초등학교 유적지와 연계돼 본래 자리에 들어서야한다는 입장이다.

포럼측은 최근 비교차 다녀온 서울 경복궁 옆 국립현대미술관의 예를 들었다. 국립현대미술관 서울관 안팎은 조선시대 규장각, 사간원, 소격서, 종친부 등 관청밀집 지역이었다.

포럼측은 "지난 2010년 4월 미술관 부지로 결정된 뒤 발굴조사에서 건물터 형태가 드러나자 서울시와 문화재위원회가 협의해서 1개동의 건물을 복원하고 나머지에는 미술관 건물을 지었고 종친부에 있던 우물도 옮겼다"며 "울산도 객사와 남문루 사이 지상과 지하 공간을 미술관 부지로 활용할 방안을 강구해야 한다"고 밝혔다.

이어 "옛 울산초등학교 전체 3300평(7500여㎡)에서 객사(295㎡), 제승문(68㎡), 남문루(93㎡)가 차지하는 면적을 뺀 부분을 활용할 수 있도록 문화재위원회와 적극 협의해 관철해야 한다"며 "객사와 담벽 사이 우물 터도 옮기도록 협의할 것"을 조언했다.

특히 이들은 "미술관 관객을 실어올 버스 주차문제가 대두된다면 북정공원에서 걸어서 2분 거리에 설정된 대형 주차장을 비롯해 현재 운영중인 울산초등 앞 공영주차장을 대안으로 검토하라"고 조언했다.

이처럼 논쟁에 기열되는 울산시립미술관 부지 문제가 오히려 시민의 관심을 촉발하는 호기가 될 수도 있다는 긍정적인 의견도 있다.

<울산신문> 김주영 문화부 기자는 "지난 2013년 설문조사에서 미술관 건립지나 시기에 대해 잘 아는 시민은 2.3%에 불과했다"며 "그러나 이번 논의를 통해 우리와 후손들의 삶을 변화시킬 미술관에 대한 관심은 물론, 제4의 예술이라 불리는 건축에 대한 시민 관심도 높일 수 있다"고 밝혔다.