미국과 중국이 북한 제4차 핵실험 이후 첫 외교장관 회담을 열고 대북 제재를 논의했으나 큰 온도 차를 보였다.

AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 존 케리 미국 국무부 장관과 왕이 중국 외교부장은 27일 중국 베이징에서 회담을 마친 후 공동 기자회견에서 대북제재의 필요성은 공유하면서도 수위와 방법을 놓고선 의견이 엇갈렸다.

케리 장관은 "미국과 중국이 강력한 유엔 안보리 대북제재 결의안의 필요성에 합의했다"라며 "미국은 동맹을 보호하기 위한 모든 조치를 취할 것이며, 중국의 특별한 (대북) 능력을 믿는다"라고 밝혔다.

그는 "유엔의 대북제재에 북·중 교역 금지도 포함된다"라고 중국의 대북제재 동참을 촉구하며 "북한이 새로운 선택을 한다면 국제사회의 경제, 에너지, 식량 지원이 가능할 것"이라고 강조했다.

케리 장관은 김정은 북한 국방위원회 제1위원장에 대해 "위험한 인물"이라며 "북한은 핵과 장거리 미사일로 세계를 위협하고 있으며, 모든 국가는 그런 위험에 대처할 의무가 있다"라고 주장했다.

그러면서 "북한의 핵 개발은 세계 안보에 대한 명백한 도전"이라며 "미국은 앞으로도 북한을 핵무장 국가로 절대 인정하지 않을 것"이라고 재차 강조했다.

중국 "제재가 목적이 되어선 안돼"

그러나 왕 부장은 "북한에 대한 제재 자체가 목적이 되어서는 안 된다"라며 "북핵 문제는 오로지 대화와 협상을 통해 해결해야 하며, 그것이 유일한 방법"이라고 미국의 강력한 대북 제재 추진에 제동을 걸었다.

왕 부장은 "유엔 안보리에서 대북제재를 놓고 미국과 계속 협의를 해나가겠지만, 제재의 목적은 북핵 문제를 다시 대화의 궤도로 돌려놓는 것"이라며 "중국의 이런 입장은 상황에 따라 변하지 않는다"라고 강조했다.

양국 외교장관은 "북핵 문제에 대해 깊이 있고 전면적인 의견을 교환했다"라며 "앞으로 협의를 가속화할 것"이라고 밝혔지만, 구체적인 내용은 합의하지 못하면서 사실상 평행선을 이어갔다.

이 때문에 유엔 안보리에서 대북제재 결의안 채택이 예상보다 오래 걸릴 것이라는 전망도 나오고 있다.