국민의당이 28일 불법 리베이트 의혹으로 검찰의 조사를 받은 박선숙, 김수민 의원의 징계 조치를 논의하는 과정에서 '지도부 책임론'이 불거졌다.

핵심 당직자인 왕주현 사무부총장이 구속됐고, 두 현역의원도 기소 가능성이 높아진 상황에서 지도부가 정치적 책임을 져야 한다는 주장이다. 일부 의원이 오전 의원총회에서 '지도부 사퇴'까지 요구한 것으로 전해진 가운데, 이날 오후 4시로 예정된 의총에서도 진통이 계속 될 것으로 보인다.

국민의당은 이날 오전 최고위원회의와 의원총회를 연달아 개최하고 이날 새벽 구속된 왕 사무부총장 등 사건 관련자들에 대한 조치를 논의했다. 오전 6시 최고위원회에서는 박선숙, 김수민 두 의원을 출당시키는 방안이 논의됐지만, 곧바로 이어진 의원총회에서 출당을 주장한 의원은 없었던 것으로 파악됐다. 오히려 두 의원이 의원직 사퇴 등 스스로 결단해야 한다는 요구와 당 지도부의 책임론이 제기됐다.

의총에 참석했던 한 의원은 "10여 명 정도가 발언했고, 사건이 이 지경이 되도록 지도부는 뭘 했냐는 취지의  책임론이 제기됐다"라며 "(박선숙, 김수민 의원이) 스스로 거취를 정해야 한다는 의견도 있었다"라고 말했다.

또 다른 의원은 "출당을 주장한 사람은 없었다"라며 "징계 조치만 이뤄지면 '꼬리 자르기'로 비칠 우려가 있으니, 지도부가 일정 부분 책임지는 모습이 필요하지 않냐는 의견이 있었다"라고 말했다.

비대위 체제로 '조기 전대' 치러야 한단 주장도 제기

결론적으로, 이날 최고위원회의와 의총에서 두 의원에 대한 징계 조치는 출당이 아니라 당규에 따라 '기소 후 당원권 정지' 쪽으로 기운 것으로 보인다. 당의 한 핵심 관계자는 "두 사람을 출당 시킬 수 없다, 출당을 시키면 검찰이 제기한 혐의를 다 인정한다는 얘기"라며 "검찰은 이번 사건을 개인이 아닌 당이 조직적으로 개입한 걸로 보고 있는데 출당시킨다고 문제가 끝나는 것도 아니다"라고 말했다.

'기소 후 당원권 정지'는 그동안 안철수 공동대표 등 지도부가 수차례 밝힌 입장과 다르지 않다. 의총에서도 같은 결론이 나온다면, 핵심당직자 구속과 두 의원의 검찰조사까지 이뤄진 상황에서 당이 아무런 조치를 취하지 않는 것으로 비칠 수 있다. 게다가 '당원권 정지'는 두 의원이 당직을 맡지 않은 상태에서 실효성이 없다는 지적이 계속 돼 왔다. 여론의 역풍은 불보듯 뻔한 상황이다.

'지도부 책임론'은 이 같은 배경에서 제기된 것으로 보인다. 원칙대로 당규에 따라 '기소 후 당원권 정지'를 하더라도, 그 전에 당이 정치적으로 책임지는 모습을 보여줘야 한다는 것이다. 이미 당의 기반인 호남에서 지지율이 급격히 떨어지는 것도 이 같은 주장을 부채질한다. 당 일각에서는 지도부가 사퇴하고 박지원 원내대표가 이끄는 비상대책위 체제로 조기 전당대회를 치러야 한다는 주장도 제기된다.