최근 마블 스튜디오가 '마블 시네마틱 유니버스(Marvel Cinematic Universe, 마블 코믹스의 만화 작품에 기반을 두고, 마블 스튜디오가 제작하는 슈퍼히어로 영화를 중심으로 드라마, 만화, 기타 단편 작품을 공유하는 가상 세계관이자 미디어 프랜차이즈-기자 주)'의 틀에서 내놓고 있는 슈퍼 히어로 영화들엔 어떤 경향이 감지된다. 마블 스튜디오는 기존의 선과 악이 충돌하는 슈퍼 히어로 서사에 다양한 장르를 이식하는 실험을 하고 있다.

냉전의 망령을 가져 왔던 <캡틴 아메리카: 윈터 솔져>는 정치 스릴러의 향기가 풍겼고, 크기를 자유자재로 조절하는 <앤트맨>은 첩보 영화를 연상케 하는 액션을 선보였다. 우주로 발걸음을 옮긴 <가디언즈 오브 갤럭시>는 스페이스 오페라를 보여주었고, 슈퍼 히어로끼리 내전을 벌인 <캡틴 아메리카: 시빌 워>는 내면을 파고들었던 심리 스릴러였다.

마블의 또 다른 도전


마블 스튜디오의 신작 <닥터 스트레인지>는 마법사들이 활약하는 세계와 현실 세계를 연결한 판타지 영화다. 마블 스튜디오의 수장 케빈 파이기는 <닥터 스트레인지>를 "마블 시네마틱 유니버스의 새로운 측면을 상징하는 작품"이라고 정의한다. 그는 여러 차원과 시공간을 넘나드는 <닥터 스트레인지>를 "마블 시네마틱 유니버스에는 지구 차원의 이야기가 있고, <토로><가디언즈 오브 갤럭시> <어벤져스> 같은 우주 차원의 이야기도 있다. 다차원과 평행 우주를 다루는 <닥터 스트레인지>는 우리에게 새로운 방식의 이야기 전개를 가능하게 한다."라고 설명한다. 기존의 슈퍼 히어로가 보여주지 않았던 낯선(strange) 방식으로 세상을 구하는 <닥터 스트레인지>는 장르의 새로운 분기점이자 마블 스튜디오의 청사진과 다름없다.

<닥터 스트레인지>는 현실 조작, 포탈 생성, 유체 이탈, 차원 이동, 염력 등 마법의 강력한 힘을 보여준다. 마치 마법진을 만드는 듯한 장면엔 일본 애니메이션의 상상력이 묻어있다. 자연스레 떠오르는 영화는 마법의 세계를 다루었던 판타지 영화의 대표작 <해리 포터> 시리즈. 그러나 두 영화는 큰 차이점이 존재한다. <해리 포터> 시리즈는 그 자체로 하나의 세계관을 형성하기 때문에 무엇이든 가능하지만, <닥터 스트레인지>는 마블 시네마틱 유니버스와 조화를 이루어야 한다. 어벤져스와 쉴드가 활동하는 지구, 토르가 사는 신의 세계 아스가르드, 우주를 누비는 가디언즈 오브 갤럭시와 <닥터 스트레인지>는 통일된 '톤 앤드 매너'를 가져야 한다는 의미다. 지나치게 강한 설정이 나오거나 관객이 "이건 완전히 만화야!"라고 느끼면 곤란하다.

비현실적인 마법을 구사하는 <닥터 스트레인지>가 마블 시네마틱 유니버스라는 땅에 안착할 수 있었던 힘은 배우에게 나온다. 마블 스튜디오의 이전 영화가 독특한 성격의 배우나 새로운 얼굴을 발굴했던 것과 달리, <닥터 스트레인지>는 영화제에서 상을 받았거나 후보에 오른 배우들을 모았다. 이것은 마블 스튜디오가 사실성을 얻기 위해 놓은 노련한 포석이다.

드라마 <셜록> 시리즈와 <이미테이션 게임>으로 아카데미 남우주연상 후보에 오른 베네딕트 컴버배치(닥터 스트레인지 역), <노트북><어바웃 타임> 등 멜로 장르의 대표 배우이자 <스포트라이트>로 아카데미 여우주연상 후보에 오른 레이첼 맥아담스(크리스틴 역), <마이클 클레이튼>으로 아카데미 여우조연상을 받고 <케빈에 대하여><설국열차><그랜드 부다페스트 호텔><아이 엠 러브>에서 활약한 틸타 스윈튼(에인션트 원), <더 헌트>로 칸 영화제 남우주연상을 받은 바 있고 <007 카지노 로얄><미하엘 콜하스의 선택><웨스턴 리벤지>에 출연한 매즈 미켈슨(케실리우스 역), <노예 12년>으로 아카데미 주연상 후보에 오른 치웨텔 에지오포(모르도 역)까지 <닥터 스트레인지>는 연기력이 뛰어난 배우를 포진시켰다.

이들은 마블 영화 중에서도 허구의 색채가 강한 <닥터 스트레인지>에 현실이란 숨결을 불어넣어 주었다. 이들이 조금이라도 어색하게 연기했다면 <닥터 스트레인지>는 현실성을 잃었을 것이다.

압도적인 비주얼, 극대화된 시각효과


<닥터 스트레인지>가 시각효과의 힘으로 구현한 마법의 장면은 계속 감탄사를 쏟게 한다. 케빈 파이기는 "<닥터 스트레인지>의 코믹스 원작은 어떤 작품보다 뛰어나다. 다른 차원들이나 우주 공간을 멋지게 그려냈고 이런 그림들을 최대한 스크린에 그대로 옮기고 싶었다."고 시각적인 목표를 이야기한다. 연출을 맡은 스콧 데릭슨 감독도 "<닥터 스트레인지>는 비주얼적인 면에서 두 가지를 실현하고자 했다. 수준 높은 원작 아트를 응용하는 것과 최첨단 시각효과를 활용하여 이제껏 누구도 본 적 없는 작품을 만드는 것이다."고 포부를 밝혔다.

<닥터 스트레인지>에서 움직이는 것은 인물만이 아니다. 건물과 도로 등 배경 역시 인물처럼 행동하며 수축과 팽창, 정지와 이동을 거듭한다. <닥터 스트레인지>는 첫 장면에서 '금지된 의식'을 훔치는 케실리우스 일당과 이에 맞서는 에인션트 원의 전투 장면은 영화의 시각효과가 어떤 방식으로 구동하는지를 효과적으로 전달한 근사한 프롤로그다. 끊임없이 분해되고 재조립되는 배경의 변형에 대해 이동진 영화평론가는 "<닥터 스트레인지>의 배경은 하나의 유기체나 캐릭터 같다"고 언급하며 진기한 스펙터클이라 평가했다.

분명 <닥터 스트레인지>는 <인셉션>의 상상력에 영향을 받았다. 조금 더 거슬러 올라가면 살바도로 달리와 모리츠 코르넬리스 에셔 등 초현실주의자들의 화법과 맞닿는다(촬영감독인 벤 데이비스는 모리츠 코르넬리스 에셔를 직접 언급하기도 했다). 영화는 초현실주의를 바탕으로 배경을 무한의 영역으로 활용하며 익숙한 개념을 초월한다. <닥터 스트레인지>의 마법 세계엔 애플의 CEO였던 스티브 잡스가 강조한 '혁신'이 숨 쉰다.

세기말에 등장한 <매트릭스>가 새로운 액션 영화의 화두를 던졌다면, 2000년대엔 <반지의 제왕> <트랜스포머> <아이언맨> <아바타>가 큰 발자취를 남겼다. 2010년대엔 <인셉션>과 <라이프 오브 파이>가 시각 효과의 기념비적인 작품이다. 그리고 슈퍼 히어로 장르의 다른 차원인, '판타지'라는 새로운 문을 연 <닥터 스트레인지>도 이름을 올리기에 부족함이 없다. 마블이 만든 마법의 세계에서 온 초대장 <닥터 스트레인지>를 꼭 극장에서 만나시길 바란다. 놓치면 후회할 영화다.

덧붙여서, <아바타>가 그랬던 것처럼 <닥터 스트레인지>는 관람하는 극장 환경에 따라 체험의 정도가 극명하게 엇갈린다는 사실에 유의하길 바란다. 아이맥스로 촬영한 분량이 1시간이 넘기 때문에 최적의 선택지는 아이맥스 3D. 다소 금액이 비싸지만, <다크나이트>와 <미션 임파서블: 고스트 프로토콜>에 버금가는 멋진 아이맥스 여행을 보장하기에 탑승을 강력히 추천한다. 이것이 힘들다면 3D로 감상하시길 권한다.