박근혜 대통령이 6일 오후 2시 30분부터 청와대에서 새누리당 이정현 대표와 정진석 원내대표를 면담 중이다. 이에 따라 새누리당은 이날 오후 2시 예정돼 있던 의원총회를 오후 4시로 연기했다. 새누리당은 이 의총에서 박 대통령 탄핵소추안 표결 문제를 논의할 예정이었다.

박 대통령이 갑작스럽게 당 지도부와 면담을 하게 된 것도 이날 예정된 의총을 겨냥한 성격이 짙다.

앞서 새누리당은 "국회에서 임기단축 등을 논의해 달라"는 박 대통령의 3차 대국민담화 발표 이후 '4월 말 퇴진-6월 말 대선' 당론을 결정하면서 야권의 탄핵 추진에 부정적 입장을 밝혔다. 그러나 여당 내 비주류(비박근혜)가 지난 3일 대규모 촛불집회 이후 다시 탄핵에 가세하기로 하면서 사실상 앞서 정한 당론이 무의미해지는 상황으로 반전했다. 당 주류(친박근혜)에서도 '박 대통령이 탄핵 표결 전에 직접 자신의 퇴진시기 등을 밝혀야 한다'는 요구가 나왔다.

이와 관련, 한광옥 대통령 비서실장은 지난 5일 국회 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명을 위한 국정조사특별위원회' 전체회의에서 '박 대통령이 퇴진 일자를 스스로 정하지 않았다'는 비판을 받자, "곧 결단을 내릴 것으로 알고 있다"면서 조만간 대통령의 직접적인 입장 표명이 있을 것이라는 취지의 답변을 내놓기도 했다.

타이밍·형식 다 놓친 대통령, 여당 내 탄핵파 설득 어려울 듯

그러나 결과적으로 박 대통령은 직접 나서서 자신의 퇴진 시기를 밝히지 않은 셈이 됐다. 당초 예상됐던 4차 대국민담화나 기자간담회 등이 아니라 당대표와 원내대표, 즉 새누리당의 '투톱'만 만나서 퇴진 시기 등을 간접적으로 거론하게 된 꼴이기 때문이다. 게다가 새누리당 비주류는 이날 비상시국회의 대표·실무자 연석회의를 통해 "대통령의 4월 조기 퇴진은 국민으로부터 버림 받은 카드"라며 탄핵 표결 참여를 결정한 상황이다.

이 때문에 박 대통령이 당 지도부와의 면담을 통해 퇴진 시기를 밝히는 것은 때를 놓친 것인데다 형식적으로도 효과적이지 않다는 지적이 나온다.

비상시국회의의 오신환 새누리당 의원은 이날 <오마이뉴스>와 한 전화통화에서 "대통령 본인이 직접 발언한 것도 아니고 당대표와 원내대표를 통해서 의총에서 (입장을) 전달한다고 해도 의원들이 흔들릴 것 같지 않다"라고 평가했다.

그는 또 "즉각 하야하지 않는 이상 탄핵을 피하긴 힘들다. 대통령이 궁지에 몰리다가 방법을 못 찾은 것 같다"면서 "처음부터 진솔하게 접근했다면 모르겠는데 3차 담화 자체도 자신은 잘못한 게 없고 자신의 거취에 대해서도 국회가 판단해달라고 하니 국민이 분노하고 탄핵을 통해 벌을 줘야 한다고 보는 것 아니냐"고 반문했다. 

같은 당 김재경 의원도 이날 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 "대통령이 헌법을 지키지 않았고 결국 이에 따라 책임을 져야 한다. 헌법이 정한 대통령의 책임은 탄핵소추이지, 하야나 사임이 아니다"면서 비상시국회의의 탄핵 표결 입장이 그대로 유효하다는 점을 강조했다.