8일 마무리를 예고한 국민의당 경선룰 협상을 두고 양측 후보 주장이 대치 상태인 가운데, 당 지도부가 '끝장 토론'을 예고했다. 손학규 후보 측은 "이쪽이 제시한 경선 안이 수용되지 않을 경우엔 경선에 참여하지 않겠다는 게 분명한 입장(김유정 대변인)"이라고 밝혀 경선 불참 가능성도 열어뒀다. 

대리인들을 통한 협상이 길어질 경우, 후보자들을 직접 불러 담판을 지을 수도 있다. 박지원 당대표는 8일 오전 최고위원회의 종료 뒤 기자들과 만나 "세 후보(손학규·안철수·천정배) 대리인을 불러서 강하게 토론하도록 하겠다. (안 되면) 가급적 오늘은 밤을 새워서라도 후보자들을 불러서 담판도 해보도록 하겠다"라고 말했다.

앞서 기자들과 만난 김경진 당 수석대변인도 "경선 룰과 관련해 최고위에서 결정·확정된 건 없었다"며 회의 결과를 전달했다. 그는 "경선관리위에서 (각 후보) 대리인 등 3자가 참석한 상태에서 오늘 오전부터 저녁까지라도 회의해 끝장을 보자는 게 최고위에서 의결한 내용이다. 오늘 중으로 결론을 내기 위해 최선 다할 것"이라고 설명했다.

비슷한 시각 손학규 후보 측 김유정 대변인은 기자회견을 통해 "당을 사당화하는 경선 불공정행위가 국민의당 안에서 광범위하게 이뤄지고 있다"며 예시로 ▲7일 국민의당 충북도당여성위에서 2부 순서로 안철수 후보 부인인 김미경 교수 토크콘서트를 한 것 ▲8일 당 산하 국민정책연구원이 안철수 후보 기조발제 순서를 넣은 것 등을 말했다.

"당 여성위·정책연구원 모두 당의 공적 기구인데, 경선을 앞두고 특정 후보에게만 독점 기회를 주는 것은 당이 사당처럼 운영된다는 뜻이다. 당 지도부의 엄정한 지도·감독을 촉구한다"는 설명이다. 이들은 또 "손 후보의 안 '100% 현장투표, 필요시 20% 숙의배심원제 도입'"이라며 "그런(탈당) 얘기는 나온 바 없다. 손 후보 안이 수용되지 않을 경우 경선에 불참한다는 것까지가 분명한 입장"이라고 말했다.  

'불공정 행위'와 관련해서는 박지원 당대표도 이를 인정했다. 박 대표는 "이찬열 의원도 오늘 오전 제게 그런 얘기를 했다. 그래서 제가 사무총장에게 지시를 해서 오늘부터 어떤 경우에도 당 행사나, 당직자들 언행이 한 후보에게 치우치지 않도록 조심시킬 것, 선관위에서 공명선거가 이뤄지도록 관리시키겠다고 약속했다"고 말했다. 

박 대표는 이어 "저도 공식행사나 비공식행사를 일절 자제하고, (경선룰 관련해) 추이를 보며 국회에서 대기하겠다"고 말했다. 그는 "중재안을 제가 얘기하면 (합의가) 깨진다"라며 "서로 고집만 내세워서는 국민들로부터 지지를 받을 수 있을지 모른다. 안 되면 경선을 못 하는 것, 그러면 대통령 후보를 어떻게 하겠나"라고 말하기도 했다.