창원 사림동에서 진주 경남도청 서부청사로 이전하는 경남도보건환경연구원 감염병 연구동(BL-3 시설)을 두고 논란이 일고 있는 가운데, 시민사회진영은 시민여론 수렴을 촉구했다.

경남도는 서부청사 부지에 별도 건물을 신축해 BL-3시설을 오는 7월 이전한다. BL-3는 생물안전도(Biosafety level)를 위험수준에 따라 나눈 4단계 중 3단계에 해당하는 시설로, 탄저균과 사스, 메르스, 신종인플루엔자, 감염병과 결핵균, 생물테러 병원체 등의 위험한 감염 물질을 다룬다.

진주시의회 서정인, 서은애 의원이 지난 3월 30일 기자회견을 열어 BL-3 시설 이전에 문제점을 지적했다. 그러자 경남도보건환경연구원은 해명자료를 통해 두 의원의 주장을 반박했다.

보건환경연구원은 BL-3시설이 '공인 인증 안전시설'이고, 다른 시도의 경우 일반주거지역에 소재한 경우가 더 많으며, 예산 낭비 요인은 없다고 했다.

그런데 '진주시민행동'(준)은 6일 서부청사 앞에서 기자회견을 열어 보건환경연구원 해명을 재반박했다. 먼저 주민의견 수렴을 요구했다.

경남도 서부청사추진단이 2014년 8월에 만든 '과업지시서'에 보면 '주민의견조사'를 해야 한다고 되어 있다. 과업지시서에는 "민원 발생 등을 사전 조사하고, 주민합의와 각계 각층의 도민 의견을 수렴하여야 한다"고 되어 있다.

진주시민행동은 "경남도와 진주시는 서부청사에 들어오는 BL-3시설이 얼마나 위험한 물질을 다루는지, 안전시설은 어떻게 되는지, 생물안전 교육 진행은 어떻게 되는지 등에 대해 진주시민에게 낱낱이 알리고, 해당 지역을 대상으로 주민설명회를 개최하라"고 촉구했다.

이들은 "경남도와 진주시는 수천세대 아파트와 학교시설 등이 밀집한 주거지역, 그것도 노약자와 산모, 유아, 만성질환자 등이 왕래하는 보건소 인근에 감염병 연구동을 설치해도 주거환경과 보건상 우려가 없음은 물론 진주시민이 납득한 말한 근거는 있는지 등을 시민공청회를 개최하여 한 점 의혹도 없이 밝혀라"고 했다.

안전성에 대해, 진주시민행동은 "2004년 중국에서 실험실 획득 감염(실험실 내에서 병원체 노출)으로 시작된 사스가 2차, 3차 지역사회로 확산된 사례가 있고, 같은 해 미국 캘리포니아에서 탄저균을 이용한 동물실험 중 실험실 오염사고로 12명의 실험실 종사자가 감염된 사례가 있다"고 했다.

또 이들은 "질병관리본부 국립보건연구원 생물안전평가 기관에서 나온 자료(2009년 11월)를 보면 '우리나라에서도 병원체 등 감염성물질의 취급으로 인한 실험실 획득감염이 상당수 발생되었을 것으로 예상되나 논문 등을 통해 보고된 사례는 제한적(일정한 범위를 넘지 못하도록 막는 것)이다'라고 보고되고 있다"며 "언제든지 부적절한 실험절차 및 안전수칙 불이행으로 인한 2차, 3차 지역사회로의 감염이 될 수 있다는 것"이라 했다.

진주시민행동은 "최근 사스, 인플루엔자, 메르스 사태 등을 통해 감염병 확산의 공포를 경험했고, 만일의 경우 재앙과도 같은 결과를 낳을 것이라는 사실을 잘 알고 있기에 시민건강과 안전문제에 1차 책임이 행정당국에 있다"고 했다.