지난 1962년 특정공업지구로 지정된 후 공해도시로 전락한 울산. 정부는 1986년 울산을 대기오염 특별대책지구로 지정해 오염물질 배출기준을 엄격하게 적용해 왔다. 1990년부터는 산업용 연료로 석탄 사용을 금지했고 2001년부터는 고황유도 금지했다.

하지만 지방자치제가 강화되면서 전임 박맹우 울산시장(현 자유한국당 울산 남구을)은 지난 2011년 석유화학단지 기업의 고황유 사용을 허용하는가 하면 울산화력발전소를 운영하는 한국동서발전(주)은 지난 2013년 석탄화력 발전소 설립을 추진해 논란을 빚기도 했다.

2011년 고황유 허용 조례가 통과될 당시 시민사회가 "석유화학 업계의 요구대로 고황유를 허용하면 이들은 또 다시 석탄연료를 요구할 것이다"고 한 지적처럼 3년 뒤인 2014년 석유화학 업계는 다시 석탄 등의 고체연료 사용을 요구하고 나서면서 논란이 일기도 했다. 울산시는 석유화학 업계의 고체사용과 동서발전의 석탄화력 발전소 설립을 허용하지 않고 있다.

하지만 수십년간 각고의 노력으로 가까스로 공해도시를 벗어난 울산의 대기질 개선은 지난 10년간 답보 상태에 머물고 있는 실정이다. 하지만 청신호가 커졌다. 한국동서발전이 13일 "2019년까지 1521억 원을 투자해 울산화력에서 점진적으로 저황유 연료로 교체하겠다"고 밝혔기 때문이다.

한국동서발전 박희성 사장직무대행은 이날 김기현 울산시장과의 면담에서 이처럼 밝혔고, 울산시는 이 개선사업이 완료되면 아황산 가스 발생 88.4% 저감 효과가 있을 것으로 분석했다.

현재 울산화력본부는 11기의 화력발전 시설을 운영하면서 복합발전 8기는 청정연료인 LNG를 사용하고 있으나, 3기의 기력 발전설비(1기당 400MW/h급)는 황 함유량이 2.59%의 고황유 연료를 사용해 운전하고 있다.

이에 최근 울산시의회 환경복지위원회는 박학천 의원이 발의한 '발전시설 환경오염물질 관리 강화 요청 촉구 결의안'을 가결하고 울산화력발전소의 연료를 저황유(0.3%)로 변경하고 황산화물(SOx)과 질소산화물(NOx)의 배출허용 기준 150ppm을 100ppm이하로 적용해 줄 것을 환경부에 요청하기도 했다.

울산화력 "2019년까지 1521억 투입 대기오명 저감 개선"

한국동서발전 박희성 사장직무대행은 이날 오후 3시 울산시청을 방문, 김기현 울산시장과 면담했다. 이 자리에서 박 사장은 "대기오염물질 저감을 위한 시설 개선 사업을 적극 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다.

울산시에 따르면 '한국동서발전 울산화력본부는 올해부터 내년 상반기까지 기존에 사용 중인 기력발전설비(400MW×3기)의 고황유(B-C, S 2.59%)를 바이오중유(S 0.03%)와 저황유(B-C, S 0.3%)로 섞어 사용하면서 발전설비의 특성을 고려해 점진적으로 전환하기로 했다.

따라서 울산화력본부는 오는 2019년까지 시설비 77억 원, 연료전환 추가비용 1444억 원 등 모두 1521억 원을 들여 저녹스버너 설치, 바이오중유 혼소설비 구축, 탈황․탈질 추가 방지시설 증설 등을 사업을 추진하기로 했다.

현재 울산화력발전본부의 아황산가스 발생량은 연간 4만 3954톤으로 이번 개선사업이 완료되면 3만 8863.6톤 저감해 88.4%의 저감효과가 나타난다.

김기현 울산시장은 "법적인 배출허용기준과 운전방법이 있는 화력발전시설의 특성상 연료전환과 방지시설에 대한 투자가 어려운 가운데에도 울산에 본사를 둔 공기업으로서 울산시의 대기환경 정책에 동참하고 지역 사회 대기질 개선에 앞장서려는 한국동서발전(주)의 결정에 찬사를 보낸다"라고 말했다.