홍준표 자유한국당 대표 : "좌파 정권이 들어서니까 SBS도 뺏겼어요."
이명박 전 대통령 : "그것도 적폐지."
홍준표 자유한국당 대표 : "적폐가 아니고... 그거는 강도죠."

3일 홍준표 자유한국당 대표가 이명박 전 대통령과 나눈 대화의 일부다. 이날 홍 대표는 서울 강남구 삼성동에 있는 이명박 전 대통령의 사무실을 찾아 이 전 대통령과 인사를 나눴다.

홍 대표는 이날 위와 같이 말하면서 "좋을 때 야당을 하면 야당의 존재 의미가 없다. (상황이) 어려울 때 야당을 해야지, 야당 하기가 훨씬 재밌다"라고 말했다. 그는 이어 "새해부터는 국민들 생각이 많이 달라질 거다. 이 정부가 지금 추진하는 건 전부 자기들 책임이지 핑계를 못 댄다"라며 "(이 정권이) 운동권 정권이라서 저는 정권 담당 능력이 없을 것으로, 곳곳에서 부작용이 나올 것으로 본다"라고 말했다.

홍 대표가 "그래서 금년에는 저희가 좀 신나는 야당이 (되려고 한다)"라고 말하자 이 전 대통령은 폭소했다.


홍 대표의 인사를 받은 뒤 이 전 대통령이 웃으며 "야당이 강하게 하려면 정부의 긍정적인 측면도 이야기해야지, 부정적인 측면(만) 얘기하면 협력이 안 되지 않느냐"라고 말하자, 홍 대표는 "지금 긍정적인 측면 하나는 있다. 쇼(하나)는 기가 막히게 한다"라고 답했다. 이 전 대통령이 "그것도 능력 아니냐"라고 답하자 홍 대표는 "그것도 한계가 있을 거다. 진실이 담기지 않은 쇼는 그뿐, 저는 오래가지 않을 것으로 본다"라고 말했다.

정태옥 자유한국당 대변인은 이후 기자들과 만나 "이 전 대통령이 '지금 야당이 외교안보와 경제가 어려운 시기에 야당을 맡았는데 야당 역할이 매우 중요하다. 강력하게 정부와 여당의 균형을 잡아줘야 결과적으로 정부에도 도움이 될 것'이라고 말했다"라며 "특히 개헌에 대해서 여러 주문 겸 걱정을 하셨다"라고 전했다. 그에 따르면 홍 대표는 이날 '양춘방래(陽春方來, 따뜻한 봄이 바야흐로 온다)'라는 문구가 적힌 난을 이 전 대통령에 선물했다고 한다.

한편, 전날(2일) 자유한국당 지도부에서 과거 여당 시절 언론장악을 자인하는 듯한 발언이 나와 논란이 됐다.

당 홍보본부장인 박성중 의원은 2일 서울 여의도 당사 최고위원 회의에서 "여당 시절에 (방송국) 위 두뇌는 저희가 어느 정도 지배를 했지만, 밑에 80~90% 기자·PD·작가들이 저쪽 편이 많이 있기 때문에 서로 균형점을 찾을 수 있었는데 이제는 완전히 넘어갔다" "기울어진 운동장에서 저희가 살아남기 위해선 SNS를 통해 보완할 수밖에 없다. 좌파로 기울어진 나라는 미래가 없다"라고 말했다.