"이번에 올림픽에 나갈 수 있을 거라고 생각하지 않았다."

지난 7일 평창동계올림픽 출전권을 획득한 피겨스케이팅 국가대표 차준환(18) 선수는 해맑은 모습으로 기자회견장에 들어섰다. 나흘 전 올림픽 티켓을 거머쥘 때의 환희가 계속 되는 듯, 기자회견 내내 밝은 모습이었다(관련기사 : 피겨 차준환, '드라마보다 더 짜릿한 역전극'으로 평창에).

차 선수는 11일 오후 서울 중구 프레스센터에서 진행된 기자회견에서 "올림픽 선발전을 준비하는 기간 동안 희망을 놓진 않았지만 그렇다고 정말 올림픽에 갈 거라고 생각하고 연습하진 않았다"라고 말했다.

지난해 승승장구했던 차 선수는 올해 부상이 겹치면서 슬럼프를 맞았다. 올림픽 선발전 1·2차전에서 잇단 4회전 점프 실수로 선배 이준형(23) 선수에 27점 뒤진 채 최종 선발전을 치렀다. 차 선수 스스로 "올림픽에 나갈 수 있을 거라고 생각하지 않았다"라고 말했듯, 그의 이번 올림픽 출전은 불투명해보였다. 하지만 지난 7일 열린 최종 선발전에서 차 선수는 27점 차이를 극복하고 올림픽행 열차에 올랐다.

그는 "최종 선발전을 준비하는 동안 올림픽에 대해 생각하지 않았다, (그저) 안 좋은 모습을 깨고 클린 연기를 펼치고 싶었는데 그게 성공적으로 마무리됐다"라며 "올림픽 대표로 선발된 다음 굉장히 많은 분들이 축하해주고 응원해줬다"라고 말했다. "올림픽 대표로 선발된 뒤 어떻게 지냈나"라는 질문에는 "하루 쉰 뒤 병원 치료와 운동을 다시 시작했다, 가족들과 맛있게 식사를 하기도 했다"라고 웃으며 답했다.


"남자 김연아 별명, 조금 부담스러워"

차 선수는 대한민국 두 번째 남자 피겨 올림픽 출전 선수이다(2002년 솔트레이크동계올림픽 이규현 선수 이후 16년 만). 때문에 '남자 김연아'란 별명도 갖고 있다. 이에 차 선수는 "남자 김연아란 별명은 사실 조금은 부담스러운 것 같다"라며 "저는 남자 싱글 선수이고, 김연아 선배님은 여자 싱글이기 때문에 그런 이유도 있는 것 같다"라고 말했다.

차 선수는 경쟁자였던 이준형 선수와 휴대폰 메시지를 주고받은 일화를 전하기도 했다. 그는 "(최종 선발전) 시합이 끝난 날 밤늦게 준형이형에게 카톡이 왔다"라며 "너무 피곤해서 일찍 자는 바람에 그 다음 날 일어나서 답장을 드렸다"라고 떠올렸다. 그러면서 "준형이형이 많이 축하해주고 격려도 해줬다"라며 "감사한 마음을 갖고 있다"라고 덧붙였다.


차 선수는 "올림픽에선 좀 더 좋은 모습을 보여드렸으면 좋겠다, 저의 컨디션에 따라 최고의 난이도로 (연기를) 구성해서 클린 연기를 펼쳤으면 좋겠다"라며 자신감을 드러내기도 했다.

그는 "우리나라에서 열리는 대회인데 책임감이 남다를 것 같다"는 질문에 "일단 이번이 첫 올림픽인데 부담감, 긴장감도 있을 수 있지만 그런 것들을 다 떨쳐버리고 제가 경기하는 동안엔 최선을 다하겠다"라며 "구체적으로 점수나 순위 등 목표를 정하진 못했다"라고 답했다. 이어 "이번 올림픽을 계기로 많은 경험을 쌓고, 그 다음 시즌에 좋게 작용했으면 좋겠다"라며 "일단 올림픽 이후에 주니어월드세계선수권에 출전할 예정"이라고 전했다.

차 선수는 12일 캐나타 토론토로 출국해 부상치료 및 올림픽 대비에 집중할 예정이다. 그는 "1차 선발전 때부터 발목과 고관절 부상이 심했다. 하지만 지금은 치료도 많이 받고, 제 나름대로 조절해 스케이트를 타고 있다"라며 "완벽한 상태는 아니지만 어느 정도 조금씩 (몸이) 올라오고 있다"라고 설명했다.

그러면서 "4회전 점프의 경우 부상이 있고 난 후 아직까지 완벽하게 돌아오진 못했다"라며 "그래도 어느 정도 컨디션이 돌아오고 있다, 저도 최대한 노력해서 올림픽 때까지 컨디션을 올리고 중점적으로 연습하겠다"라고 각오를 다졌다.