아베 신조 일본 총리가 '사학 스캔들'로 인해 또다시 궁지에 몰렸다.

아베 총리는 지난 2017년 부인 아키에 여사와 친분이 있는 사학재단에 정부 소유의 국유지를 감정가 9억 3400만 엔(약 94억 원)보다 훨씬 낮은 1억 3400만 엔(약 13억 원)에 매각하면서 논란에 휘말렸다.

국유지를 매입한 사학재단은 아키에 여사가 명예교장을 지냈으며 아베 총리로부터 기부금을 받으며 각별한 관계를 유지해왔다. 일본 언론에서는 아키에 여사가 문부과학성에 매각 진행 상황을 문의하며 '헐값 매각'을 위한 압력을 행사했다는 의혹을 제기하고 있다.

아베 총리는 "법령을 위반한 것이 있다면 야권에서 증거를 내놓아야 한다"라고 반박했다가 오히려 거센 역풍을 맞고 고개를 숙여야 했다. 또한 아키에 여사는 대외 활동을 철저히 자제하고 있다. 

논란이 커지자 재무성은 국회 요청에 따라 토지 매각 과정을 담은 내부 결재 문서를 제출했지만 2일 <아사히신문>은 자체 분석 결과 정부가 원래 문서의 특정 문구를 삭제하거나 수정했다는 의혹을 보도했다. 

보도에 따르면 계약 당시의 문서에는 사학재단과의 매각 가격 협상에 대해 '특례적인 사항', '본건의 특수성' 등의 문구가 있었으나 국회에 제출한 문서에는 이런 내용이 모두 사라졌다는 것이다.

일본 NHK에 따르면 재무성 관계자는 "우리가 가지고 있는 문서는 국회에 공개한 문서와 같다"라고 해명했다. 또한 해당 부지에 쓰레기가 매립되어 있어 철거비를 고려해 적정 가격에 매각한 것이라는 입장을 고집하고 있다.

그러나 아소 다로 부총리 겸 재무상은 이날 국회 예산위원회에서 관련 질문에 대해 "검찰이 이번 사건의 배임 및 증거 인멸 의혹에 대한 수사를 진행하고 있다"라며 "향후 조사에 영향을 미칠 수 있어 답변하지 않겠다"라고 말해 의혹을 키웠다.

아베 총리는 최근에도 노동개혁을 추진하며 잘못된 자료를 제시했다가 비난 여론이 거세지자 관련 입법을 미루기로 하는 등 3연임 도전을 앞두고 잡음이 계속되고 있다.