"나사가 화성에 헬리콥터를 보냅니다."(NASA is sending a helicopter to Mars.)
화성 헬기는 2013년 8월 나사의 제트추진연구소가 시작한 프로젝트의 결과물입니다. 4년에 걸친 디자인과 시험 과정을 통해 헬리콥터 무게를 1.8kg 이하로 낮추는 데 성공했습니다. 소프트볼 크기의 화성 헬기는 날개가 3000rpm의 속도로 회전하는데 화성의 낮은 공기 밀도 탓에 지구에서보다 10배 빠른 속도라고 밝혔습니다.
나사가 흥분에 찬 어조로 화성 헬리콥터를 미리 홍보하는 이유는 미국이 좋아하는 '최초'이기 때문입니다. 화성 헬리콥터가 성공한다면 지구 밖에서 로켓이나 위성이 아닌 비행체가 처음으로 비행하는 사례가 됩니다.
▲ 화성 헬리콥터 ⓒ 나사
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