정경두 합참의장(공군 대장)이 30일 국방부 장관 후보자로 지명됨에 따라 후임 합참의장이 누가될지 관심이 집중되고 있다.

군 서열 1위인 합참의장은 그동안 육·해·공군참모총장 혹은 육군 대장 중에서 맡아왔다. 현재 육군참모총장은 김용우(육사 39기) 대장, 해군참모총장은 심승섭(해사 39기) 대장, 공군참모총장은 이왕근(공사 31기) 대장이다.

이 중 이왕근 공군참모총장은 정경두 국방부 장관 후보자가 공군 출신이라는 점에서, 심승섭 해군참모총장은 바로 지난 달 취임했다는 점에서 발탁 가능성이 낮아 보인다. 이런 점을 감안하면 현재로선 김용우 육군참모총장이 가장 유력한 것으로 보인다.

특히 김 총장이 합동참모본부(아래 합참)에서 전략기획본부장, 신연합방위추진단장, 민군작전부장 등을 두루 거쳐 합참 조직에 능통하다는 것도 장점으로 꼽힌다.

일각에서는 육군 중심의 군 기득권을 타파하고 국방개혁을 추진하기 위해서 비(非)육사 출신을 임명할 거라는 관측도 나온다.

이렇게 되면 비육사 출신인 박종진(3사17기) 1군사령관을 발탁할 가능성도 있다. 박 사령관은 육사 기수로는 38기에 해당해 김 총장보다 1년 선임이다.

만약 김 총장이 합참의장에 임명되면 박 사령관이 육군참모총장을 맡게 될 가능성도 있다. 그렇게 된다면 비육사 출신으론 첫 육군참모총장으로 기록될 전망이다.

이밖에 육군참모총장 후보자로 박한기(학군 21기) 제2작전사령관과 김병주(육사 40기) 한미연합사 부사령관, 김운용 3군사령관(육사 40기)이 하마평에 오른다.

군 내부에서도 사상 첫 '비육사 육군참모총장' 탄생 가능성에 관심을 두고 지켜보고 있는 것으로 알려졌다.