2019년 새해 첫 주말이다. 소한을 하루 앞둔 5일, 전남 광양시 다압면 소학정 마을 입구에 있는 매화나무에 매화가 꽃망울을 하나둘씩 터뜨리기 시작했다.
     
이 매화나무는 광양지역 매화 중에서 가장 먼저 피는 나무로 잘 알려져 있다. 섬진강 모진 겨울바람을 이겨내고 한 달 이상 일찍 피어난 매화를 보니 어느새 봄도 멀지 않았나 보다.
     
광양시는 해마다 3월 중순이면 다압면 매화마을을 중심으로 광양매화축제를 개최하는데 올해로 21회째를 맞는다. 약 10일 동안 열리는 광양매화축제는 해마다 관광객이 100만 명 이상 방문하면서 지역 대표 축제로 자리 잡고 있다.
  섬진강과 매화가 조화를 이루며 봄이 되면 가장 멋진 광경을 연출하는 광양 매화마을. 올 3월에도 광양은 온통 매화 향기를 가득 품어내며 상춘객들을 맞이할 것으로 보인다.