여성 독립운동가의 삶을 추적해 책을 쓰는 과정에서 도움을 받고 있는 자료는 국가보훈처 기록이다. 국가보훈처 홈페이지에서 보훈인물 → 독립유공자로 들어가면 누구라도 국가보훈처가 올린 독립유공자를 검색할 수 있다.

이 자료를 볼 때마다 느끼는 것은 독립유공자에 대한 호칭이 통일성이 없이 제각각으로 표기되고 있다는 점이다. 다음 문장을 보자(호칭 생략).

그녀는 공주 영명학교에서 수학한 뒤... - 유관순
그는 러시아 헌병대에서 려순에 있는 일본감옥으로... - 안중근
일본군과 싸우다가 그녀는 삼대독자인 유복자를... - 남자현
선생의 집안은 서울의 명문양반가였으나 고조부 때... - 김마리아
백범은 그 자를 발견하자 격분을 참을 길 없어... - 김구
          
이런 문제는 독립유공자를 기술하는 사람에게 호칭에 관해 일정한 지침을 내려주면 해결될 일이다.

사실 기자는 국가보훈처의 독립유공자 기술 부분에 호칭이라든지 주어의 불분명한 기술, 비문(非文) 따위가 거슬려 '유공자 기술 지침을 공개해달라'는 문의를 한 적이 있다.

그러나 무슨 까닭인지 '공개할 수 없다'는 답변을 받았다. 독립유공자 기술을 여러 사람이 하는 경우에는 '기술 지침'에 세심한 주의가 필요하다고 본다.
     
김구 주석은 백범이고, 안중근 의사는 그이고, 남자현이나 유관순 열사는 그녀이며, 김마리아 지사는 선생이라고 한다. 이 호칭은 통일성도 없고 정감도 없다.

특히 남자현 지사, 김마리아 지사라고 하면 될 것을 '그녀'로 표기하는 것은 거부감조차 느껴진다. '지사'라고 한 것은 기자의 편의상 표기이니 이 부분도 무엇이라 할지 고민해 봐야 할 것이다.

기왕에 안중근 의사, 유관순 열사 같은 경우에는 호칭의 고민이 없지만 문장 상에서 특별한 호칭을 갖지 못하는 남성 독립운동가 1만5180명, 여성 독립운동가 357명(2018년 12월 31일 현재)의 호칭은 고려해볼 사안이다.