"방일단이라고 하니 통신사 생각이 난다. 임진왜란 직전 통신사 사절단에서 정사와 부사를 파견해 (일본에) 갔는데, 당시 당파싸움이 센 때라 다녀온 뒤 두 사람의 보고가 달랐다. 한 명은 (이후 1592년 조선을 침략한) 도요토미 히데요시가 '눈빛이 반짝이고 지략이 있는 사람'이라고 한 반면, 다른 이는 '쥐 같이 생겨서 마땅히 두려워할 인물이 못 된다'고 보고했다."

30일 문희상 국회의장의 말이다. 문 의장은 이날 오전 국회 방일의원단이 일본 출국 하루 전 연 전문가 간담회에서 축사를 통해 이 이야기를 꺼냈다. 그러면서 "그때 (두 명이) 현상을 직시하는 보고를 했더라면 임진왜란을 예방할 수 있지 않았을까"라고 설명했다. 일본의 수출규제조치로 인해 한일 관계가 악화된 시기, 일본을 방문하는 의원들의 초당적 협력을 강조한 것이다.

문 의장은 "이렇게 5당 의원들이 함께 가는 건 전례가 없는 일이다. (일본 방문 뒤) 추후 이견이 있더라도, 한목소리를 내주길 기대한다"며 "그것만이 국익을 위한 일"이라고 방일단 소속 의원들을 격려했다. 방일의원단은 서청원 의원(국회 한일의회외교포럼 명예회장)을 단장으로 해 더불어민주당·자유한국당·바른미래당·민주평화당·정의당 등 5당 의원 모두가 포함됐다.

문 의장은 특히 방일단 의원들을 향해 "일본 정부와 당, 의회에 꼭 전달해달라"며 두 가지를 강조했다. ①일본이 앞서 시행한 수출규제조치를 즉각 철회할 것 ②일본 측 '화이트리스트'에서 한국을 제외하는 조치가 있어선 안 된다는 게 그 내용이다. 그는 오는 31일 국회 본회의에서 통과 예정인 '일본 경제보복 철회 요구 결의안'을 언급하며 "앞서 말한 두 가지가 결의문의 요체다. 이를 꼭 전달해달라"고 언급했다.

그는 이어 "지금 이 현안에 대한 해법은 국민 모두의 관심사다. 자꾸 갈등이 유발되고 (한국과 일본이) 죽기 살기로 하다 보면 서로가 망한다고 생각한다"며 "양국이 이런 식으로 가선 안 된다. 외교적으로 풀어보자는 얘기를 (일본 측에) 꼭 전달해야 한다"라고 덧붙였다.

문희상 "초당적 방일단, 한목소리 내주길"... 서청원 "중재자 역할 하겠다"

서청원 단장은 이날 간담회에서 "한일 양국 관계가 경색된 상태에서 우리가 가서 무엇을 할 것인가, 중재자로서 해야 할 역할이 뭔가 고민하겠다. 일본에도 한국의 입장을 전달하고, 진솔한 대화를 통해 양국 관계가 더는 악화되지 않도록 역할 하는 데에 초점을 맞추겠다"라고 말했다.

이들 방일단은 이날 모두발언과 축사 뒤 간담회를 비공개로 전환했다. 이후 라종일 전 주일대사, 윤덕민 한국외대 교수, 남기정 서울대 교수 등 외교전문가들로부터 현 상황 보고 및 학자로서의 의견 등을 전달받았다고 한다. 문 의장은 앞서 "전문가들 얘기를 듣고 우리 안에서 일치된 안이 만들어지면 좋겠다"며 "사전에 (방일단 내에서) 조율된 생각을 가지고 가 달라"고 말했다.

한편 방일단에는 무소속 서청원 의원과 한일의원연맹 회장인 민주당 강창일 의원, 민주당 원혜영·김진표, 한국당 원유철·김광림·윤상현, 바른미래당 김동철, 민주평화당 조배숙, 정의당 이정미 의원 등 10명이 포함됐다.

한민수 국회 대변인에 따르면 방일단은 31일 오전 김포공항을 통해 출국한다. 이들은 1박2일 일정으로 일한의원연맹 회장인 누카가 후쿠시로 자민당 의원과 오찬, 다마키 유이치로 국민민주당 대표 및 야마구치 나쓰우 공명당 대표 면담·예방, 일본 상공인 간담회 등을 진행할 예정이다.

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