정경두 국방부 장관은 5일 "최근 한반도 주변에서 이웃국가와의 안보갈등을 조장해 자국 이익을 추구하려는 우려스러운 움직임이 나타나고 있다"면서 "이를 해결하기 위해서는 다자 안보협력과 공동대응이 절실하게 필요하다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 오전 서울 롯데호텔에서 열린 차관급 다자안보협의체 '서울안보대화' 개회사를 통해 "전 세계 안보환경과 국제질서에 큰 변화가 일어나고 있다"며 이렇게 말했다.

정 장관은 "국가 간 영토와 해양 관할권 분쟁, 해상 교통로 확보, 군용기 및 함정의 군사활동 간 타국에 대한 위협적 행위 등 갈등이 상존하는 가운데, 자국 이익을 우선적으로 추구하기 위한 경쟁이 그 어느 때보다도 심화되고 있다"면서 "세계 각국은 대화를 통해 상호 신뢰를 구축하고 안보협력의 비전을 공유하면서 지속 가능하고 실천 가능한 해법을 찾아가야 한다"고 강조했다.

그는 또 "국제적으로 확립된 법규를 철저히 준수하면서 서로의 이익과 갈등을 조정함으로써 국제사회의 긴장을 완화해 나가야 한다"고 설명했다.

정 장관은 최근 북한 동향에 관련해선, "단거리 탄도미사일 등을 발사하며 한반도의 긴장을 고조시키는 등 여전히 우리 앞에는 많은 난관이 놓여 있다"면서도 "그럼에도 불구하고, 우리는 인내심을 갖고 신중하게, 상호 신뢰관계를 쌓기 위한 노력을 멈추지 않고 계속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

정 장관은 "대한민국은 강한 힘을 토대로 한반도의 평화를 반드시 이룩하고 동북아와 세계의 평화와 번영에 기여할 것"이라며 "강한 힘이 있을 때 평화를 지킬 수 있다"고 말했다.

정 장관은 지난해 남북 군사당국이 체결한 '9·19 군사합의'에 대해 "남북 간 군사적 긴장완화와 신뢰구축을 위해 체결된 9.19 군사합의는 한반도의 변화를 이끌어낸 마중물이자 길잡이가 됐다"고 평가했다.

이어 정 장관은 "9.19 군사합의 이후 지난 1년 동안 남북은 군사분계선 상의 완충지역인 비무장지대 내에서 감시초소 일부를 시범적으로 철수했고, 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화를 완료했다"고 설명했다.

그러면서도 정 장관은 "1950년 6·25전쟁 이후 70여 년간 지속돼 온 남과 북의 군사적 대결과 긴장의 세월을 하루아침에 극복할 수는 없었다"고 한계 역시 인정했다.

정 장관은 "우리 군은 국가와 국민을 지키기 위한 강력한 국방력으로 정부의 노력을 뒷받침할 것"이라고 강조했다.