유상철 감독 "췌장암 투병... 인천 잔류 약속 꼭 지키겠다"
[K리그1] 유상철, 췌장암 4기 투병 고백... 기적을 바라는 인천 팬들
▲ 지난 10월 27일 수원 삼성과의 경기에서 작전 지시하는 유상철 감독. ⓒ 연합뉴스
축구 감독이 느끼는 중압감, 시즌이 끝날 때까지 조금도 마음을 놓을 수 없는 상황을 빗대어 피가 마른다는 말을 종종 쓴다. 그런데 청천벽력과 같은 소식이 인천 유나이티드 FC를 이끌고 있는 유상철 감독 앞에 당도했다. 췌장암 4기 진단을 받은 것이다.
한 달 전, 10월 19일 인천 유나이티드 FC가 탄천종합운동장에서 열린 2019 K리그 원 34라운드 성남 FC와의 어웨이 게임에서 간판 골잡이 무고사의 재치있는 직접 프리킥 결승골에 힘입어 1-0으로 짜릿한 승리를 거뒀다.
파이널 라운드 B그룹 첫 게임에서 승리한 것, 유상철 감독에게 선수들이 생일 선물로 절실했던 승점 3점을 얻어 뜨거운 감정이 올라온 것과는 다른 느낌이 들었다.
아니나 다를까 표정이 유독 어두웠던 유상철 감독은 이 게임을 정리한 뒤 황달 증세를 치료하기 위해 입원하는 중대 결단을 내려야 했다. 그리고 10월 27일 인천축구전용경기장에서 열린 수원 블루윙즈와의 홈 게임에 돌아와 선수들을 직접 지휘하며 1-1로 귀중한 승점 1점을 얻어냈다.
이 때 유상철 감독은 자신의 건강 상태에 대해 정확한 검진 결과가 나온 뒤 직접 말하겠다고 했다. 그리고 시간이 흘러 시즌 마지막 두 게임을 앞두고 있는 19일 직접 팬들에게 전하는 편지를 통해 가슴 아픈 이야기를 꺼내놓았다.
편지에 따르면 유상철 감독은 10월 중순에 황달 증세가 나타나는 등 이상 징후를 발견했고 정밀 검사 결과 췌장암 4기 진단을 받았다. 결코 가볍게 볼 수 있는 병의 예후는 아니었지만 피 말리는 강등권 탈출 싸움을 펼치고 있는 인천 유나이티드 FC를 위해 그는 자리를 비울 수 없었다.
그래서 퇴원 후 바로 다음 게임(10월 27일, vs. 수원 블루윙즈)에 인천 유나이티드 벤치를 지키기 위해 돌아오겠다는 약속을 지켰고, 치료를 병행해야 하는 상황이지만 2019 K리그 1 남아있는 2게임 일정을 소화하며 팬들에게 약속한 1부 리그(K리그1) 생존 선언을 지키기 위해 끝까지 버티겠다는 입장을 밝힌 것이다.
지난 해 8월 전남 드래곤즈의 감독직을 내려놓은 유상철 감독은 2019년 5월 14일 부진의 늪에 빠져 허우적거리고 있던 인천 유나이티드 FC를 구하기 위해 9대 감독으로 취임했고 5일 뒤 열린 대구 FC와의 어웨이 게임부터 벤치를 지키기 시작한 것이다.
유상철 감독이 팀을 맡기 전까지 인천 유나이티드는 11라운드 종료 시점 1승 3무 7패(승점 6)로 최하위(12위)를 찍고 겨우 서 있었다. 8게임 연속 무득점이라는 초라한 경기력으로는 더이상 버틸 힘이 없었던 것이다.
인천 유나이티드의 감독 교체 효과는 곧바로 나타나지 않았지만 부임 후 2주만에 제주 유나이티드와의 까다로운 어웨이 게임을 2-1로 이겨 강등권 탈출 희망을 팬들에게 선물해주었다.
그리고 2019년 마지막 A매치 휴식기를 보내고 있는 지금 인천 유나이티드 FC의 순위표는 아슬아슬한 10위 자리다. 바로 아래 경남 FC와의 승점 차는 단 1점이며, 최하위 제주 유나이티드와의 승점 차이도 3점밖에 안 된다.
승점이 같을 경우 득점이 더 많은 팀이 순위표 위로 올라가는 규정상 남아있는 두 게임에서 어느 한 게임이라도 패했다가는 1부리그에 남기 어려운 상황이 닥칠 수도 있는 입장이다. 인천 유나이티드는 강등권 3팀 중 득점(인천 유나이티드 31득점, 경남 FC 41득점, 제주 유나이티드 42득점)이 가장 적기 때문이다.
인천 유나이티드는 오는 24일(일) 오후 2시 인천축구전용경기장에서 7위 상주 상무와 시즌 마지막 홈 게임을 치른다. 그리고 30일(토) 오후 3시 창원 축구센터로 찾아가서 경남 FC와 외나무다리에서 만나야 한다.
이에 유상철 감독은 안타까운 사연을 전하면서도 가슴 뭉클한 약속을 또 한 번 내놓았다.
"팬 여러분과 했던 약속을 지키고자 합니다. 남은 2경기에 사활을 걸어 팬 여러분이 보내주신 성원과 관심에 보답하고자 감독으로서 최선을 다할 것을 다시 한 번 약속드립니다. 축구인으로서의 자존심을 걸고 우리 인천의 올 시즌 K리그 1 잔류를 위해 최선을 다하겠습니다. 또한, 팬 여러분께서 끝까지 우리 인천을 믿고 응원해주시듯이 저 또한 끝까지 포기하지 않고 버티고 또 버티겠습니다. '할 수 있다'는 긍정의 힘으로 병마와 싸워 이겨내겠습니다."(유상철 감독이 팬 여러분께 전하는 편지 중, 2019. 11. 19 인천 유나이티드 프로축구단)
이 편지를 접한 인천 유나이티드 팬들은 유상철 감독과 팀의 운명을 두고 그 어느 때보다 간절한 기도로 기적을 바라고 있다.
O 2019 K리그 1 강등권 순위표
10위 인천 유나이티드 FC 30점 6승 12무 18패 31득점 54실점 -23
11위 경남 FC 29점 5승 14무 17패 41득점 60실점 -19
12위 제주 유나이티드 27점 5승 12무 19패 42득점 65실점 -23
O 2019 K리그 1 강등권 3팀 남은 일정표(왼쪽이 홈 팀)
인천 유나이티드 FC - 상주 상무
성남 FC - 경남 FC
제주 유나이티드 - 수원 블루윙즈 (이상 11월 24일 일요일)
경남 FC - 인천 유나이티드 FC
성남 FC - 제주 유나이티드(이상 11월 30일 토요일)
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