지난 시즌 최하위로 추락했던 롯데 자이언츠가 분풀이라도 하듯 개막 이후 매서운 경기력을 보여주고 있다. 어린이날 펼쳐진 개막전에서 새 외국인 타자 딕슨 마차도의 역전 3점포에 힘입어 기분좋은 시즌 첫승을 거둔 롯데는 다음날 이어진 6일 경기에서 타선이 다시 한 번 폭발하며 9-4로 kt 위즈를 꺾고 개막 3연전 위닝시리즈를 확정했다.

개막 이후 2경기에서 모두 알토란같은 역할을 해낸 주역은 바로 정훈이었다. 개막전 경기에서 6번 지명타자로 선발 출장한 정훈은 2루타-볼넷 등으로 출루하며, 이날 맹타를 터뜨린 7번타자 마차도 앞에 풍성한 밥상을 차렸다.

여기에 이어진 6일 경기에서는 해결사 본능까지 발휘했다. 3-0으로 앞선 3회초 2아웃 1, 2루 상황에서 쿠에바스의 체인지업을 받아쳐 3점 홈런을 터뜨리며 시즌 1호 홈런을 기록했다.

ESPN 등 미국 방송사에 송출되어 해외 팬들에게 주목을 받기도 한 정훈의 시원한 배트 플립이 터져나오는 순간이었다. 승부에 쐐기를 박은 정훈의 홈런 덕에 롯데는 여유롭게 연승을 챙길 수 있었다.

개막 이후 맹타를 휘두르는 정훈에 대해 예상외의 활약이라는 평가가 있지만, 사실 시즌 전부터 롯데 벤치는 그에게 거는 기대가 컸다. 허문회 감독은 호주 스프링캠프에서 성실하고 모범적인 훈련 모습을 보인 정훈을 캠프 MVP에서 선정했다. 팀 훈련, 개인 훈련, 웨이트 트레이닝 등 여러 훈련 프로그램에서 가리지 않고 가장 열심히 하는 모습을 보인 이가 바로 정훈이었다는 것이 허문회 감독의 평가였다.

훈련의 성과는 연습경기 이후 쭉 이어지고 있다. 연습경기에서 뜨거운 타격감을 과시한 정훈은 4번타자 이대호와 함께 1루수, 지명타자를 번갈아 맡으며 꾸준히 주전으로 출장하고 있다. 경쟁자들을 모두 이겨냈기에 현재의 타격감을 유지한다면 풀타임을 소화할 가능성도 충분하다.
 
민병헌, 전준우, 손아섭, 이대호, 안치홍 등 상위타선에 연달아 배치되어 있는 국가대표급 타자들에게 풀타임 소화는 평범한 일일 수 있겠지만 6번타자로 출전하고 있는 정훈에게는 남다른 의미를 갖는다.

정훈은 과거 2014년과 2015년 좋은 방망이 실력을 보여주며 팀의 2루수 주전으로 풀타임 시즌을 소화한 바 있다. 하지만 타격 실력에 비해 수비가 불안하다는 평가를 받고 서서히 주전에서 밀리고 말았다.

특히, 앤디 번즈나 카를로스 아수아헤 등 팀이 외국인 타자로 2루수를 선발한 이후부터는 주전과는 거리가 꽤 멀어졌다. 이후, 정훈은 2루수 대신 백업 1루수와 외야수, 대타 등의 역할로 밀리며 1군에서 입지가 좁아졌다.
 
일단 주전으로 자리를 잡았던 선수가 후보군으로 밀려나게 되면 상실감을 가질 수밖에 없다. 하지만 정훈은 어려운 상황에서도 포기하지 않고 궂은 역할을 마다하지 않으며 오뚝이처럼 살아남았고, 이후 다시 주전으로 뛸 기회를 잡았다.

올시즌 롯데는 지난해 최하위를 차지할 때와는 확연히 달라진 모습을 보여준다는 평가를 받고 있다. 현재 고양된 팀 분위기는 과거에 연연하지 않고 주어진 상황에서 최선을 다하는 정훈같은 선수들의 노력이 뭉친 결과이기도 하다. 개막 시리즈에서 강렬한 존재감을 보인 정훈이 확실한 주전으로 거듭나며 롯데의 상승세를 이끌 수 있을지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 KBReport.com(케이비리포트), KBO기록실, STATIZ]