[기사 보강 : 17일 오후 3시 25분]

김연철 통일부 장관이 17일 현재의 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 사의를 표명했다.

이날 오후 3시, 아무 예고 없이 세종로 정부청사 6층 통일부 기자실을 찾은 김연철 장관은 "저는 남북관계 악화에 모든 책임을 지고 물러나기로 했다"라면서 "한반도 평화를 바라는 국민의 기대 부응하지 못해 죄송하다"라고 말했다.

김 장관은 "오늘 오전 청와대에 사의를 밝혔다"고 설명했다.

그는 또 "여러 가지를 고려했지만 지금 상황에서는 분위기를 쇄신하는 계기를 마련하는 것도 (장관으로서의) 책무가 아닌가(생각한다)"라고도 말했다.

그러면서 김 장관은 "기자실에 자주 오겠다는 약속을 지키지 못해서 정말 죄송하다"면서 "안타깝지만 떠날 때 말없이 떠나겠다. 배려해 달라"고 양해를 구했다.

'후임 장관을 추천했는냐'는 기자의 질문에 김 장관은 아무런 답변 없이 자리를 떠났다.

지난해 4월 8일 문재인 정부 두 번째 통일부 장관에 취임한 김 장관은 약 1년 2개월 만에 장관직에서 물러나게 됐다.