2010년 중소상인의 생존권을 지키기 위한 행정으로 코스트코 건축허가를 반려하고, 이 일 때문에 고소고발을 당해 배상금 5억 원을 물어줄 처지여 놓였던 구청정이 있었다. 윤종오 전 울산광역시 북구청장 이야기다.

울산 북구청이 코스트코를 유치한 지주 측에 선지급한 배상금이 문제였다. 결국 윤 전 구청장의 아파트는 압류당하고 경매에 넘겨졌다. 그는 가족과 함께 길거리에 나앉기 일보직전까지 몰렸다.

하지만 회생의 기미가 보였다. 울산 북구 주민들의 구명운동과 이동권 현 구청장의 결단으로 지난 22일 울산 북구의회는 '코스트코 구상금 및 소송비용 부담 일부면제의 건'을 의결했다. 이로써 '윤종오 구상금 문제'는 10년 만에 극적으로 해결됐다.

그는 이와 같은 역경에도 자신이 정치에 입문하면서부터 추구했던 '진보정치'와 '서민을 위한 행보'를 멈추지 않고 있다. 심기일전을 다짐하는 윤종오 전 구청장과 23일 오전 전화로 인터뷰를 진행했다.

코스트코 건축허가 반려가 남긴 것

- 10년 만에 코스트코 구상금 문제가 마침표를 찍었다. 소감이 어떠신지.
"코스트코 문제가 22일 북구의회 의결로 10년만에 완전히 해결됐다. 그동안 마음모아 주신 주민여러분께 진심으로 감사의 인사를 드린다."

- 코스트코 건축허가 반려 당시 지역에는 대형마트가 넘치는 상황이었다. 하지만, 결과적으로 건축허가를 반려하면서 고통을 겪게 됐다. 만약 다시 10년 전으로 돌아간다면?
"당시 지역 전반을 책임져야 하는 구청장으로서 참 어려운 결정이었다. 하지만 저는 영세상인의 생존권을 외면할 수 없었다. 그러한 고뇌의 결단, 소신행정이 10년 동안의 삶을 짓누를지 미처 몰랐다.

하지만 그 결정으로 인해 대형마트 의무휴업, 거리제한 등 법·제도 변화가 생기는 성과가 있었다. 생존권과 상생에 대한 사회적 합의를 끌어내는 계기가 됐다고 생각한다."

- 울산 북구 주민들도 오랜 기간 변치 않고 윤 전 구청장을 돕는 데 힘을 모았다.
"수만 명의 주민이 저를 구명하기 위해 서명해 주시고, 심지어 돼지저금통을 털어 모금해주셨다. 덕분에 우리 가족 전 재산인 아파트가 경매로 넘어가는 것을 막아낼 수 있었다. 어떻게 감사 인사를 드려야 할지 모르겠다. 잊지 않고 은혜를 갚으며 살겠다. 마음 모아 주신분들께 다시 한 번 감사의 인사를 드린다."

- 마지막으로 하고 싶은 말은
"언제 어디에서든 주민들의 성원을 잊지 않고 제 힘이 닿는 데까지 주민들 삶의 질 향성을 위해 노력하겠다. 또한 <오마이뉴스>를 비롯한 여러 언론이 지난 10년간 꾸준히 저를 둘러싼 일을 보도해줘서 이날을 맞게 됐다고 본다. 고맙다."