당초 올 4월 한국에서 열릴 예정이었던 '2021 유엔 평화유지 장관회의' 개최 시기가 12월 7~8일로 늦춰졌다.

강경화 외교부장관과 서욱 국방부장관은 25일 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 2021 유엔평화유지 장관회의 준비위원회 제3차 회의를 공동 주재하며 이같이 의결했다고 밝혔다.

강 장관은 회의 모두발언을 통해 "지난해 말 2차 준비위원회에서 최근 국내외 코로나19 상황과 유엔 주요 관련국들의 의견을 숙고해 장관회의가 가급적 대면으로 개최될 수 있도록 행사를 올해 12월로 연기하기로 결정했다"라고 밝혔다.

이어 강 장관은 "12개 공동 의장국을 비롯한 다수의 유엔 회원국들은 우리의 연기 결정을 현명하고 신중한 조치로 평가하고 평화유지장관회의의 성공적 개최를 위한 협력을 약속했다"라면서 "이제 행사 준비에 투입할 수 있는 추가적인 시간적 여유도 확보된 만큼 내실 있는 행사가 될 수 있도록 여러 부처와 기관이 만전의 노력을 지속해줄 것을 당부한다"라고 말했다.

서 장관은 "올해 장관회의는 세계 각국이 코로나19를 극복하고 평화와 번영을 향해 전진하기 위한 국제적 연대의 시발점"이라며 "당당한 중견국가로서 선진국과 개도국간 가교 국가 역할을 다해야 한다"라고 밝혔다.

서 장관은 또 "우리가 대표 공약으로 준비 중인 기술과 의료 등 기여 공약들도 각국 평화유지 요원들 간의 임무 수행 능력 격차를 좁힐 수 있을 것으로 기대한다"라면서 "평화투어와 전시회를 통해 한반도 평화프로세스가 거쳐 온 과정과 성과를 보여주는 좋은 기회가 될 것"이라고 강조했다.

올해로 4회째인 유엔평화유지 장관회의는 유엔 평화유지활동 분야 최대 규모·최고위급 회의체다. 이 회의는 평화유지활동의 당면 현안을 논의하고 이에 기여할 수 있는 각국의 공약을 발굴·점검하기 위해 지난 2016년 출범했다.

우리 정부는 12월 회의에 154개국 국방·외교장관과 국제기구 대표, 민간 전문가 등 1300여 명을 초청할 계획이다.