코로나19가 장기화되고 있는 가운데, 자살예방상담전화 인력이 확충되고, 자살예방상담전화 자원봉사센터(이하 1393 자원봉사센터) 운영이 연장된다.

보건복지부는 2018년부터 보건복지상담센터 내 운영 중인 자살예방상담전화(1393)의 상담 인력을 현재 26명에서 하반기에 31명을 추가 고용하여 총 57명으로 증원할 계획이라고 밝혔다.

또 코로나19로 급증한 상담전화량에 대응하기 위해 지난 11월부터 기존의 자살예방상담전화(1393)를 보완하여 긴급 운영 중이었던 1393 자원봉사센터는 상담건수가 계속 증가세를 유지하고 있는 상황을 고려하여 당초 3월 말까지 운영 예정이었지만 연말까지 연장한다.

보건복지부에 따르면 현재, 1393 자원봉사센터 운영이 시작된 이후 상담 응대율은 지속적으로 증가하고 있다. 지난해 9월 29.4%이던 응대율은 10월 55.7%를 거쳐 12월 최대 79.5%로 증가하였으며 이후에도 월평균 70%대의 응대율을 유지하고 있다.

복지부 염민섭 정신건강정책관은 "이번 자살예방상담 강화조치가 사회적 거리두기 지속으로 고립감, 우울감으로 극단적 선택을 고민하는 분들께 희망을 되찾아주길 바란다"며 "앞으로 기존의 자살예방상담전화(1393) 내 적정인력배치, 자원봉사센터 내 정신건강전문요원 등 전문자원봉사자분들을 적극 배치하여 상담의 질 관리 강화에도 노력하겠다"라고 밝혔다.