고성 학동마을 돌담길에 능소화가 피었다는 소식을 듣고 아침 일찍 길을 나섰다. 경남 고성군 하일면 학림리에 있는 학동마을은 대한민국 등록문화재 제 258호로 지정되어 있으며 전주 최씨 안렴사공파의 집성촌이다.

1670년경 전주 최씨 선조의 꿈 속에 학(鶴)이 마을에 내려와 알을 품는 모습이 보였는데 날이 밝아 그 곳을 찾아가 보니 과연 산수가 수려하고 학이 알을 품고 있는 형국이었다. 이에 명당이라 믿고 입촌, 학동이라 명명하면서 형성된 유서깊은 마을로 전해진다.
    
마을의 담장은 수태산 줄기에서 채취한 납작돌과 황토를 결합하여 층층이 쌓은 것으로 다른 마을에서는 볼 수 없는 고유한 특징이 있다. 마을에 있는 모든 집들의 담과 집이 앉은 기단, 그리고 텃밭을 두른 낮은 담도 모두 돌로 정성스레 쌓았다. 담은 돌과 흙이 서로 부등켜 안은 듯 옹골차다.

주차장에 차를 세우고 마을에 들어서니 입구에서부터 활짝 핀 능소화가 환한 얼굴로 나를 맞는다. 느릿느릿 골목길을 거닌다. 마음은 여유롭고 편안하다. 돌담마다 길게 줄기를 늘어뜨리고 소담하게 꽃을 피운 능소화가 돌담과 어우러져 조화로운 아름다움을 느끼게 한다. 화려하지만 지나치지 않고 정갈하다.
    
능소화는 7~8월에 꽃을 피우는 덩굴나무다. 예전에는 양반꽃이라 하여 서민들은 키울 수가 없었다고 하지만 지금은 사찰이나 시골 돌담, 그리고 삭막한 도시의 시멘트담에도 반갑게 피어난다.

골목길을 걷다가 매사고택(최영덕씨고가,경남문화재자료 178호)을 둘러보았다. 밥지을 때 나는 연기를 밖에서 보이지 않도록 담장보다 낮게 만든 굴뚝과 돌담에 있는 구휼구(求恤口)는 가진자들의 넉넉한 베품을 생각하게 한다.

이즈음의 고성은 제대로 발품을 팔아볼 만하다. 상리연꽃공원의 수련과 제법 유명세를 타고 있는 만화방초, 그리고 글래이스정원에는 수국이 만개하여 안복을 누리기에 모자람이 없다.

또한 통영 쪽으로 조금만 발걸음을 옮기면 광도천변의 수국길도 충분히 볼 만하다. 여름한철 고성 월평리 국도변에서 주민들이 즉석에서 삶아 파는 따끈따끈한 찰옥수수 맛은 일품이다.