"천연가스라든가 또는 뭐 원자력발전소, 이런 것들을 에너지믹스를 잘해서 쓰는 게 아니겠습니까?" 

탄소 중립 방안에 대한 윤석열 국민의힘 대선 후보의 답변이다. 2일 열린 마지막 제20대 대통령선거 후보자 토론회에서 안철수 국민의당 대선 후보는 탄소 중립의 중요성을 강조하며 질문을 던졌으나, 윤 후보는 '천연가스'를 탄소중립 목표 달성을 위한 에너지 수단 중 하나로 언급하는 등 구체적 이해도가 떨어지는 듯한 모습을 보였다.

안 후보는 이후 "제가 제일 우려스러운 것이 이런 점들"이라며 "많은 정치인들이, 전기를 생산하는 곳만 해결하면 탄소중립을 이룰 수 있다고 잘못알고 있다"고 지적했다. 마치 안 후보가 '탄소중립'과 관련해 윤 후보에게 '미니 강연'을 하는 듯한 모습이었다.

"천연가스도 일단 탄소배출량이 적으니까..."

2일 오후 TV토론에서 안 후보는 "탄소중립에 여러 가지 방법들이 있다. 어떤 방법들이 있다고 생각하느냐?"라고 질문했다. 윤 후보는 "뭐 다 알고 계시는 방법들 아니겠느냐"라며 "에너지 믹스를 탄소배출이 적은, 또는 거의 되지 않는 그런 신재생에너지라든가 천연가스라든가 또는 뭐 원전 이런 것들을 믹스를 잘 해서 쓰는 거 아니겠느냐"라고 답했다.

천연가스는 다른 화석연료에 비해 질소산화물 등 오염물질이 덜 배출되어 경우에 따라 '저공해'로 분류된다. 가격이 저렴하기 때문에 에너지생산 원단위당 배출로 계산했을 때는 탄소를 덜 배출하는 것처럼 보인다. 하지만 연비 등을 종합적으로 고려하면 이산화탄소 등 온실가스를 가솔린 등 다른 화석 연료보다 오히려 더 많이 배출하기 때문에 '탄소중립' 달성 수단으로는 사용되기 어렵다. 메탄 배출까지 함께 계산하면, 오히려 석탄보다도 지구 온난화에 악영향을 끼칠 수 있다는 연구도 있다.

앞서 홍남기 경제부총리가 LPG차를 2024년부터 저공해차에서 제외하겠다고 밝힌 것도 같은 맥락이다. 안 후보 역시 "천연가스는 (방법이) 아니다"라며 "천연가스는 CO2(이산화탄소)가 나오는 것이다"라고 꼬집었다.

그는 윤 후보를 향해 "에너지 믹스만 탄소 배출하지 않게 잘 한다면, 탄소중립이 가능하다는 말씀인가?"라고 재차 물었다. 윤 후보는 "거기에 또 여러 신재생에너지 기술을 개발하는 데 (쓰이는) 여러 첨단 디지털 기술도 많이 적용되지 않겠느냐"라고 부연했다. 이에 안 후보는 "그것도 역시 에너지 믹스"라며 탄소 배출이 전기 생산뿐 아니라 제조업‧목축업‧운송수단‧냉난방 등에서도 나온다는 점을 지적했다.

이어 "에너지 믹스 말고 나머지 네 가지(제조업‧목축업‧운송수단‧냉난방)에 대해서는 어떤 복안을 갖고 있느냐?"라며 "(대통령이) 전문가들만큼 세부적인 것을 알 필요가 있겠느냐만, 큰 방향은 알아야 한다"라고 강조했다.

윤 후보는 "에너지 만드는 과정과 또 사용하는 과정, 여러 방면에서 탄소 배출을 억제해야 한다는 말씀"이라며 "천연가스도 일단 탄소배출량이 적으니까, 일단은 하루 아침에 탄소 제로 에너지를 쓸 수 없기 때문에 그렇게 답한 것이다"라고 답했다. 천연가스의 탄소배출량에 대해 잘못된 정보를 반복해 말한 것이다.

철강산업 탄소배출 지적하자... 윤, "포집하지 않느냐" 되물어
 
안 후보는 "철강 생산할 때 탄소가 굉장히 많이 배출된다. 그건 어떤 방법으로 해결할 건가?"라고 묻자, 윤 후보는 "공학적 프로세스는 잘 모르겠다"라며 "안 후보께서 잘 아시면, 저와 우리 시청자들께 설명해주시면 안 되겠느냐"라고 이야기했다.

안 후보가 "우리나라에서 가장 많은 CO2를 생산하는 사업 중 하나가 철강"이라고 말하자, 윤 후보는 "탄소 포집을 하지 않느냐?"라고 물었다.

하지만 안 후보는 "안 한다. 포집 기술이 완성되지 않았다"라며 "해결할 기술을 개발하지 않으면 우리는 이 탄소중립을 이룰 수 없다"라고 목소리를 높였다. 이어 "크게 어떤 방향으로 기술이 진행되고 있고, (탄소중립이) 가능하려면 어떤 지원을 할 것인가가 정부의 역할 아니겠느냐? 그래서 여쭤봤다"라고 덧붙였다.