부모가 되고 가장 무서운 말 중 하나가 '엄마라면'입니다. 저는 아이와 아이스크림을 나눠 먹으며 이야기를 나눌 수 있는 엄마가 되고 싶었을 뿐인데, 엄마가 된 순간 엄마라면 해야 하는 것들이 여기저기서 쏟아졌습니다.

아이가 사랑스럽고 내가 이 아이의 엄마라는 게 참 좋은데 엄마라는 틀은 너무 무겁고 갑갑했습니다. 이 틀을 어떻게 하면 벗어날 수 있을지를 이성아 대표에게 묻고 이야기를 나눴습니다.
  
- 얼마 전 오랜만에 친구를 만났는데 아이가 첫 돌이 지나 어린이집에 보내기 시작했대요. 그런데 주변에서 "그 어린 아이를 꼭 보내야겠니?", "취직했니?"라고 묻더래요. '아이는 엄마가 직접 돌봐야 한다'는 인식이 깔려 있는 거죠. 엄마도 내 시간이 필요하잖아요. 쉬고, 책을 읽고, 친구를 만나며 충전하는 시간이요. 그런데 그렇게 질문을 받으니 아이에게 못할 짓을 한 것 같고, 이기적인 엄마가 된 것 같더래요. 
"그럴 때 저도 참 아쉬워요. 부모들은 2022년을 살고 있는데 우리 사회가 부모에게 들이대는 잣대는 조선시대인 것 같을 때가 있죠. 사회가 점점 개인의 다양성을 존중하고 개개인을 배려하는 방향으로 변하고 있지만 '엄마'를 바라보는 시선은 크게 달라지지 않았어요.

엄마라면 아이가 태어난 순간부터 애정이 샘솟는 게 당연하고, 모유 수유를 해내는 게 당연하고, 엄마 자신보다 아이를 앞세우는 걸 당연시해요. 그렇지 않을 땐 '엄마라는 사람이'라는 손가락질이 따라와요. 그러니 엄마들은 사회에서 말하는 '엄마'라는 틀에 맞추려고 더 애쓰고, 그렇지 못할 때 더 스트레스를 받기 쉽죠."

엄마라는 틀에 갇힌 한 개인의 고유성

- 그 엄마라는 틀이 참 갑갑해요. 어릴 때 '네가 중요하다', '너 답게 살아라'는 말을 많이 듣고 자랐거든요. 내 이름 석자로 살아오다가 임신을 한 순간 엄마로 '퉁친' 느낌이랄까요? 제 또래 부모들은 비슷한 감정을 느낄 거예요.
"상담이나 워크숍을 진행하면 제일 먼저 '어떻게 불러드릴까요?'라고 여쭤봐요. 내가 불리고 싶은 닉네임을 정하고 들여다보면 그 안에 많은 의미가 담겨 있거든요. 우산, 조이, 오월, 산들, 괜찮아, 올리브... 새로운 닉네임을 정하고 즐거워하기도 하고, 내 이름 그대로를 불러 달라는 분들도 꽤 많아요."

- 왜인지 알 것 같아요. 부모가 되고 내 이름으로 불리는 일이 거의 없거든요. '웅이 엄마', '결이 엄마'로 불리죠. 그러다 보니 웅이 엄마, 결이 엄마만 남고 나는 사라진 것 같을 때가 있어요.
"아연님은 직장에서 뭐라고 불리셨어요?"

- 직급을 부르죠. '김 과장~' 이렇게요.
"그때도 내가 사라진 것 같았어요?"

- 아뇨. 그러고보니 직장에서는 내 이름을 되찾고 싶다는 생각을 한 적은 없네요. 웅이 엄마로 불릴 때와 '김 과장'으로 불릴 때. 조금 다르게 느껴져요.
"'OO의 엄마'로 불릴 때 내가 없어진다고 느끼는 건 나에 대한 인정과 존중이 느껴지지 않는다는 뜻일 거예요. 나의 고유성에 대한 존중 없이 '엄마라면 이 정도는~'으로 퉁칠 때가 대표적이죠."

당신은 무얼 좋아하고 잘하는 부모인가요?
 
- 친구들 하고 '우리가 엄마인 것도 맞고, 엄마라는 걸 부정하고 싶지도 않은데 사회에서 'OO의 엄마'로 불리는 건 왜 이렇게 싫지?'에 대해 이야기를 나눈 적이 있어요. 아이들이 '엄마~' 부를 땐 내가 되게 큰 사람인 것 같고 엄마라는 이름이 무척 뿌듯한 반면 사회에서는 엄마라는 이름을 벗어버리고 싶을 때가 있거든요. 사회에서 'OO의 엄마'로 불릴 때는 한 개인으로서 나에 대한 존중이 느껴지지 않았어요.
"사회가 부모를 유독 전통적인 잣대로 대하며 고정된 틀을 요구하니까요. 사회적 인식이 바뀌어야 하고 조금씩 바뀌고 있어요. 또 부모인 우리가 나 스스로를 돌아볼 필요도 있어요. 우리들 역시 부모에 대해서 알게 모르게 전통적인 기준을 가지고 판단하는 경우가 적지 않아요. 나부터 내가 어떤 사람이고, 부모로서 무얼 좋아하고 잘하는지를 이해하고 인정해주는 게 필요해요."

- 전 아이들과 침대에서 뒹굴고 몸놀이하는 게 좋아요. 두 아이는 그 시간을 '장난파워'라고 하는데 11살, 9살인 지금도 잠자리에 들기 전에 꼭 '장난파워 하자'고 해요.
"아연님은 '장난파워를 잘 하는' 부모네요. 아이를 바라보면 '오구오구 내 새끼'가 저절로 나오는 부모도, 아이가 먹는 입만 봐도 배가 부르는 부모도, 놀이터에서 최고로 잘 놀아주는 부모도, 아이 친구들 이름을 다 외우는 부모도 각각 다른 모습으로 좋은 부모예요. '좋은 부모'의 모습은 하나의 정답이 있는 게 아니거든요. 나부터 좋은 부모의 다양성을 발견하고 존중해 보는 게 필요하지 않을까요? 나와 배우자부터요."