울산의 주력산업인 조선업은 몇 해전 시작된 글로벌 경제위기로 큰 위기를 맞았고, 세계 최대 조선사 현대중공업이 있는 울산 동구지역 구성원들이 큰 고통을 겪었다.

당시 정부는 지난 2016년 7월 1일 조선업종을 조선업특별고용지원업종으로 지정했고 2018년 4월 5일 울산 동구 등을 고용위기지역으로 지정했다. 이후 네 차례에 걸쳐 고용위기지역이 연장된 바 있으며, 올해 12월말 고용위기지역 지정이 만료될 예정이다.(관련 기사 : 숨통 튼 8개 도시... 고용위기지역 기간 1년 연장 결정)

이에 현대중공업 사내협력사들이 경영과 인력난을 호소하며 울산 동구의 고용위기지역 재연장을 요청했다.

사내협력사들의 모임인 현대중공업 사내협력사협의회는 24일 오전 10시 40분 울산시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "위기를 극복할 수 있도록 울산광역시 동구의 고용위기지역 지정 재연장을 간곡히 요청드린다"고 호소했다

이들은 "최근 언론에서는 '조선업종의 수주가 증가하고 호황기로 접어들었다'고 하지만, (호황기라고 해도) 조선업 특성상 수주 물량이 현장까지 도달하기 위해서는 최소 1~2년의 시간이 필요하다"며 이같이 요청했다.

특히 협력사들은 "수주호황으로 향후 일감은 넘쳐나는데 오히려 협력사들은 인력난, 경영난을 겪고 있다"며 "구직자들의 조선업 기피현상으로 조선소에는 배를 지을 사람이 없다. 현재 현대중공업 협력사 인원은 1만4000여 명으로 호황기 대비 40% 수준에 불과하다"고 지적했다.

또한 "이와 더불어 저희 협력사들은 2015년부터 5년 이상의 긴 시간 동안 수주절벽이라는 직격탄을 맞고 불가피하게 4대 보험료 납부를 유예해 왔다"며 "물론 당연히 우리가 부담해야 할 몫이지만, 현재로서는 조금의 시간이 더 필요하다"고 강조했다.

협력사들은 "지난해부터 이어진 선박수주 호황에도 불구하고 사내 협력사들의 어려움은 여전한 상황"이라며 "2023년 상반기가 지나서야 협력사들은 어느 정도 숨통이 트일 것으로 생각된다"고 전망했다.

이에 '고용위기지역 지정 재연장'을 요청한 협력사들은 "국가 주력산업인 조선업의 정상화를 위해서는 조금 더 시간이 필요하다"며 "저희 사내협력사 대표들과 모든 임직원들은 조선업 정상화와 고용창출을 위해 최선을 다할 것"이라고 약속했다.