12일 전남 순천 청소골계곡. 입동이 지나고 울긋불긋 단풍도 막바지로 접어든 이 가을, 멀리서 보이는 가로수에 하얀 눈송이 같은 게 달려 있다.

자세히 다가가니 정말 벚꽃이다. 그것도 왕벚꽃이 앙상한 가지 위에서 수줍게 하얀 꽃잎을 열었다.

돌아오지 못할 젊음들을 그 누구도 책임지려 하지 않은 채 스산한 계절로 접어들고 있지만, 가슴 속 어디엔가는 언제나 향기 짙은 꽃으로 피어 있기를 바란다.