2023 KBO리그에서 롯데 자이언츠는 6년 만의 가을야구를 노리고 있다. 스토브리그에서 외부 FA 영입 한도 3명을 꽉 채우며 유강남(4년 총액 80억 원), 노진혁(4년 총액 50억 원), 한현희(4년 총액 40억 원)와 계약했다. 타 구단에서 방출된 선수들도 적극적으로 데려와 선수층, 즉 뎁스(Depth)를 강화했다. 임기 마지막 해를 맞이하는 서튼 감독의 재계약 여부가 걸려있는 중요한 시즌이기도 하다.

하지만 롯데가 올 시즌에만 국한되지 않고 꾸준한 강팀으로 거듭나기 위해서는 내부 유망주들의 성장이 반드시 뒷받침되어야 한다는 목소리가 크다. 스카우트 당시만 해도 엄청난 기대를 모았던 대형 유망주의 성장세가 타 팀과 비교해 유독 정체되어있다는 비판을 받고 있기 때문이다.

그중 한 명은 고교 시절 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)에 비견되던 우완 파이어볼러 윤성빈이다. 윤성빈은 197cm의 장신에서 내리꽂는 강속구가 돋보인 대형 유망주였다. 부산고를 졸업하고 2017년 1차 지명으로 롯데에 입단한 윤성빈은 계약금으로 거액인 4억 5천만 원을 받았다.

※ 롯데 윤성빈 프로 통산 주요 기록
 
입단 이후 1년 간 재활에 매진한 윤성빈은 1군 데뷔 첫해인 2018년 18경기에 등판해 2승 5패 평균자책점 6.39 피OPS(피출루율 + 피장타율) 0.790을 기록했다. 당시 패스트볼 평균 구속은 144.5km/h로 가능성을 보였다. 하지만 50.2이닝 동안 36개의 볼넷을 허용해 9이닝당 평균 볼넷이 6.39에 달할 정도로 제구 불안을 숨기지 못했다.

윤성빈은 입단 3년차가 된 2019년에는 시즌 초반 한 경기에 등판한 뒤 5월 일본의 자매 구단 지바 롯데 마린스로 단기 연수를 보내졌다. 정규 시즌이 한창인 시점에 일본에 연수를 보낼 만큼 롯데가 큰 기대를 품고 있다고 풀이되었다. 하지만 롯데내부 지도자들은 윤성빈을 제대로 가르칠 수 없는 것인가 하는 회의론이 제기되기도 했다.

이후 윤성빈의 1군 등판은 2021년 1경기가 전부였다. 2021시즌 종료 뒤 11월에 현역병으로 입대했으나 건강 문제로 훈련소를 퇴소했다. 지난해는 퓨처스리그에서만 뛰면서 16경기에 등판해 승리 없이 2패 1홀드 평균자책점 9.74로 부진했다. 9이닝당 평균 볼넷은 7.08로 고질적인 제구 난조를 극복하지 못한 형국이었다.
 
윤성빈의 프로 통산 1군 기록은 20경기 등판 52이닝 소화 2승 6패 평균자책점 6.75에 불과하다. 고교 최대어로 주목 받으며 프로에 입문한 유망주치고는 초라하기 짝이 없다. 상당한 기간에 걸쳐 이렇다 할 활약을 펼치지 못한 이유로는 프로 데뷔 후에도 계속 키가 자라 투구 밸런스를 잡기 어려웠고 몸 상태도 좋지 않았던 탓이라는 분석도 있다.

1999년 2월 26일생 윤성빈은 곧 만 24세가 된다. 아직도 창창한 나이를 감안하면 선수의 미래를 예단하기에는 너무도 이르다. 타고난 신체 조건과 강속구를 보유하고 있어 한 번 잠재력이 폭발하면 롯데를 이끌어갈 에이스가 될 것이라는 기대를 포기할 수 없다.

현재 윤성빈은 괌에서 펼쳐지는 롯데의 1군 스프링캠프에 21명의 투수 중 한 명으로 이름을 올렸다. 프로 입단 7년차가 된 윤성빈이 올시즌 1군에 안착해 롯데의 포스트시즌 진출에 힘을 보탤 수 있을지 주목된다.

[관련 기사] 가성비 최고였던 전준우, '두 번째 FA'는 대박?

[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실]