'워밍업'은 끝났다. 이제 실전만이 남아있다. 월드베이스볼클래식(WBC) 개막까지 3주 정도 남은 가운데, 한국 대표팀 선수단이 한 곳에 모였다.

이강철 감독을 비롯한 코칭스태프, 그리고 '해외파' 김하성(샌디에이고 파드리스)과 토미 에드먼(세인트루이스 카디널스)을 제외한 나머지 28명의 선수는 15일(이하 한국시간) 미국 애리조나 투손에서 만났다. 선수들에게 유니폼, 모자 등이 지급됐으며 몇몇 선수는 SNS(사회관계망서비스)에 '인증샷'을 올려 대회에서의 활약을 다짐했다.

애리조나와 가까운 거리에서 훈련을 소화했던 선수들의 이동 거리는 비교적 짧았다. 반면 SSG 랜더스(미국 플로리다), 삼성 라이온즈(일본 오키나와), 롯데 자이언츠(괌), 두산 베어스(호주 시드니) 소속 선수들은 대표팀 소집을 위해 오랜 시간 이동해야 했다.

최고만 모인 대표팀, 시너지 효과 기대하는 대표팀

3월 이전까지는 해외파들의 합류가 어렵지만, 국내 리그서 뛰는 선수들은 별다른 문제 없이 대표팀에 왔다. 1라운드에서 탈락의 고배를 마신 직전 두 번의 대회에서는 중도하차하거나 컨디션 난조를 겪은 선수들이 많았던 만큼 컨디션 관리가 강조되고 있다.

특히 '대표팀'이라는 이름에 걸맞게 각 포지션에서 시너지 효과를 낼 것으로 기대를 모은다. 마운드 쪽에서는 '광현종' 김광현(SSG)-양현종(KIA 타이거즈)뿐만 아니라 고우석, 정우영(이상 LG 트윈스), 정철원(두산) 등 내로라하는 리그 최고의 구원투수들이 출격 대기하고 있다.

최지만(피츠버그 파이리츠)과 허경민(두산)이 각각 구단의 반대, 몸상태를 이유로 최종 명단에 승선하지 못했어도 내야진 역시 탄탄하다는 평가를 받는다. 김하성과 에드먼이 오기 전까지는 오지환(LG), 김혜성(키움 히어로즈)에게도 연습경기에 나설 기회가 주어질 가능성이 높아 보인다.

해외파 없이 국내 선수들로만 꾸려진 외야진도 만만치 않다. 이미 메이저리그 진출 도전 선언으로 매일같이 관심을 받는 이정후(키움)를 비롯해 '열 번째 국제대회' 김현수(LG), '지난해 골든글러브 수상' 나성범(KIA), '우승팀 외야수' 최지훈(SSG) 등 공격과 수비에서 힘을 보탤 선수들이 포진돼 있다.

최정예 멤버를 구축한 일본, 미국 등 많은 국가들이 4강 이상을 바라보고 있어 미국으로 가기까지의 여정이 쉽진 않을 것으로 전망된다. 다만 쟁쟁한 경쟁을 뚫고 태극마크를 단 선수들이 모였다는 점, 그동안 국제대회에서 부진했던 모습을 만회하겠다는 점에서 그 어느 때보다 동기부여가 확실하다.

연습경기로 실전 감각 점검, 국내-일본 팀과 맞대결
 
16일 대표팀의 첫 훈련이 진행된 이후 17일에는 NC 다이노스와 첫 번째 평가전을 갖는다. 이후 KIA(20일)-kt 위즈(23·25일)-LG(27일)전까지 미국 애리조나에 캠프를 차린 국내 팀들과 다섯 번의 평가전이 예정돼 있다.

다음 달 1일 귀국한 이후에는 2일부터 이틀간 고척스카이돔에서 시차 적응 및 훈련을 진행한다. 대표팀은 곧바로 4일 일본 오사카로 출국해 6일(오릭스 버팔로즈전)과 7일(한신 타이거즈) 일본프로야구(NPB) 팀들과의 평가전으로 마지막 '모의고사'를 치른다.

모든 준비가 끝나면 대표팀은 9일 오후 12시 호주전을 시작으로 10일 오후 7시 일본전, 12일 오후 12시 체코전, 13일 오후 7시 중국전까지 1라운드 일정을 소화한다. 사실상 3월 초 한국으로 건너온 이후에는 숨 돌릴 틈이 없다.

2013년, 2017년 모두 대회 초반 타자들의 타격감이 올라오지 않아 고전했던 기억이 있다. 결국 평가전에서 최대한 컨디션을 끌어올리는 것이 중요해 보인다. 타선뿐만 아니라 마운드도 마찬가지다.

무엇보다도, 대회를 준비하는 기간에 부상자가 나와선 안 된다. 대회 규정상 부상 선수가 발생했을 경우 엔트리 교체가 가능하긴 하지만, 이탈자 없이 대회를 마치는 게 최고의 시나리오다.