외교부는 11일, 한국 정부가 후쿠시마 오염수를 처리수로 바꿔 부르는 것을 검토하고 있다는 언론 보도와 관련해 이를 검토한 바 없다고 부인했다.

임수석 외교부 대변인은 이날 오후 정례브리핑에서 관련 질문에 "정부는 일관되게 일본 후쿠시마 오염수라고 부르고 있다"며 "처리수로 변경하는 방안에 대해서는 검토한 바가 없다"고 밝혔다.

앞서 <중앙일보>는 '후쿠시마 오염수 관련 협의에 정통한 정부 소식통'을 인용해 한국 정부가 '오염수'(Contaminated Wate)라는 공식 명칭을 '처리수'(Treated Water)로 바꿔 부르는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

소식통은 이 신문에 "현재 일본이 후쿠시마 원전 부지 내 탱크에 알프스(ALPSㆍ다핵종제거설비)를 통과해 주요 방사능 물질 등을 제거한 물을 보관하고 있지만, 배출 기준에 맞게 처리된 물이 약 30%, 여전히 오염된 물이 나머지 70% 정도"라며 "다만 향후 처리 비율이 높아지면 오염수를 처리수로 바꿔 부르는 게 합리적이라 용어 수정을 검토하고 있다"고 말했다.

일본은 원전 사고로 오염됐던 물을 방사성 핵종을 제거한 상태로 처리해 바다에 방류하기 때문에 '처리수'라는 표현을 써야한다는 입장을 고수해왔다. 하지만 한국과 북한, 중국, 러시아 등은 그동안 '오염수'라는 용어를 사용해왔다.

임 대변인은 '일본이 후쿠시마 원전 오염수에 대한 한국 시찰단 역할에 대해서 검증이 아니라고 발표한 데 대한 입장'을 묻자 "용어나 표현의 차이보다는 시찰단이 IAEA의 검증과는 별개로 우리 국민의 우려를 불식시키기 위해 우리나라 전문가들로 구성된 현장 시찰단을 파견하게 된 것은 그 자체가 매우 의미가 크다고 보고 있다"고 말했다.

임 대변인은 이어 "정부는 여러 채널과 화상회의를 통해서 오염수 처분 안전성 검토에 필요한 정보를 제공받아 분석해 왔다"면서 "이번에 정부 관련 부처와 산하기관의 전문가들이 오염수 처분 관련 시설과 설비 현장을 방문하여 직접 확인하고 필요한 전문적인 분석을 할 수 있는 기회가 만들어진 것"이라고 평가했다.

그러면서 그는 "내일(12일) 원안위 등 관계부처도 참석하는 한일 국장급 협의에서 우리 시찰단이 오염수 정화처리시설, 해양방출 관련 설비 운용 방식 등 과학적이고 기술적 안정성 분석에 필요한 사항들을 확인할 수 있도록 일본 측과 협의할 예정"이라고 설명했다.

외교부 관계자는 "이번 협의를 통해 시찰단 활동과 범위 등 종합적인 사항을 협의하게 된다"면서 "앞으로도 화상회의 등을 통해 계속 소통할 예정"이라고 덧붙였다.