울산광역시 동구와 전남 곡성군이 16일 오전 11시 동구청 2층 상황실에서 양 자치단체의 상생발전과 우호증진을 위한 자매결연 협약을 체결했다.

이날 협약식은 김종훈 동구청장, 박경옥 동구의회 의장, 이상철 곡성군수, 윤영규 곡성군 의회의장 등 30여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 양측은 농업·경제·문화·관광·행정 등 다양한 분야에서 협력관계를 구축하기로 협의했다.

울산 동구는 세계적 규모의 조선사인 현대중공업을 비롯해 현대미포조선이 주력기업인 조선산업의 도시로 인구가 15만여 명을 상회하는 대도시다. 전남 곡성군은 인구 2만7000여 명의, 군민헌장에 '자연 속의 가족 마을'으로 소개됐듯 경관이 좋은 농촌도시다.

이처럼 성격이 다른 두 도시가 자매결연 협약을 맺은 데에는 사연이 있다. 울산 동구는 북구와 함께 일찌기 진보정치가 발달돼 친환경 무상급식을 해온 도시다. 지난해 곡성군이 학교급식 친환경 쌀 납품 협조 건으로 울산 동구를 방문하면서 양 지역의 인연이 시작됐다.

곡성군의 동구 방문 후 울산 동구는 간판개선사업 선진지 견학차 곡성군을 방문하는 등 교류를 이어왔고 결국 올해 자매결연 협약을 하게 됐다.

울산 동구와 전남 곡성군은 앞으로 양 도시 간 농수산물 판매사업 지원을 비롯해 축제 및 관광활성화와 재해재난시 구호물품 및 인력지원 등 다양한 방면에서 상호 협조할 계획이다.

김종훈 동구청장은 "전남 곡성군과의 자매결연을 통해 지역 동반성장을 위한 기반을 마련할 수 있어 기쁘게 생각한다"며 "두 자치단체의 지역적 특수성을 반영한 지속적인 교류를 통해 상호 경쟁력을 높이는 기회가 되길 바란다"라고 말했다.

한편 협약식 후 양측 대표단은 울산 동구의 대표관광지인 대왕암공원을 방문해 출렁다리를 건너는 등 동구 해안가를 체험했다.