국민의힘 홍남표 창원특례시장이 지난해 지방선거 때 불법정치자금을 조성했다는 의혹이 제기된 가운데, 더불어민주당은 사죄·사퇴를 촉구했고, 홍 시장은 특정 정파의 여론몰이 괴담이라며 반박해 논란이다.

더불어민주당 경남도당은 19일 창원특례시청 정문 앞에서 기자회견을 열어 "홍 시장은 104만 창원시민 앞에 사죄하고 즉각 사퇴하라", "신속한 수사와 엄정한 판결로 창원시정을 정상화 하라"고 촉구했다.

이들은 회견문을 통해 "후보자 매수 혐의로 재판 중인 홍남표 창원시장에 대해 설상가상 지난해 지방선거에서 5억 원이 넘는 불법 정치자금을 조성했다는 핵심관계자들의 폭로가 터졌다"며 "꼬리에 꼬리를 물고 터지는 비리 폭로로 시민들을 그야말로 경악의 도가니로 몰아넣고 있다. 더 두려운 사실은 앞으로 어떤 비리 폭로가 더 이어질지 모른다"고 주장했다.

국민의힘과 관련해 민주당은 "공천을 대가로 뇌물을 받은 이른바 국민의힘 '부패 카르텔'이 박순자 전 의원, 하영제 의원, 김현아 전 의원, 황보승희 의원의 부패공천에 이어 현직 지자체장의 불법정치자금 조성에까지 이르렀다"며 "더구나 우리 경남의 대표적인 지자체장인 창원시장에게 연결되었다는데 대해 경악을 넘어 분노를 금할 수 없다"고 성토했다.

홍남표 시장은 지방선거 때 후보 매수 혐의로 기소되어 재판을 받고 있다. 민주당 경남도당은 이를 언급하며 "8개월 가까이 진행된 법정 공방과 시장실이 검찰에 압수수색 당하는 초유의 사태까지 겹치면서 창원시민과 공무원들의 '피로도'는 극에 달했다"라고 말했다.

이들은 "이번 홍남표 시장의 후보시절 캠프 핵심 내부관계자들의 '불법 정치자금 조성'을 폭로하는 이전투구 양상에 시민들의 근심은 더욱 커지고 있다"며 "가로세로 얽히고설킨 홍남표 시장후보 캠프의 난맥상이 창원시민의 피해로 전가되어서는 안 된다"라고 부연했다.

민주당 경남도당은 "홍남표 시장은 본인으로 인하여 벌어진 모든 사태에 책임을 지고 즉각 사퇴하라", "검찰은 홍남표 창원시장의 불법 정치자금 조성 및 뇌물수수 의혹에 대해 즉각 수사를 개시하라", "법원은 8개월째 끌고 있는 홍남표 시장의 후보자 매수 등 선거법 위반 관련 재판을 신속하게 진행하라"고 촉구했다.

홍남표 시장 "더 이상 가짜뉴스 선전선동에 속지 않을 것"
 
홍남표 시장은 '시민은 더 이상 가짜뉴스 선전선동에 속지 않을 것'이라는 제목의 입장문을 통해 "본인은 그동안 적체된 민생 현안을 해결하고 창원 발전의 동력이 될 핵심정책을 일사천리로 추진해 왔으나, 이를 가로막는 온갖 음해와 가짜뉴스가 준동했다"고 유감 표시를 했다.

홍 시장은 이어 "이는 정책 주관자와 동역자간 분쟁을 조장하고 그릇된 인식을 증폭시켜 그 진로를 가로 막는 형태의 가짜뉴스로서, 일부 언론이 이에 편승하여 특정정파의 도구로 전락된 현실을 우려하지 않을 수 없다"라고 덧붙였다.

홍남표 시장은 "지방선거 비용은 공식적인 후원회를 통해 합법적으로 모금됐고 자금의 집행 또한 선관위의 가이드라인을 철저히 준수해 사용됐으며, 그 세부 내용도 선관위의 검증까지 완료돼 회신받았다는 것이 전부"라고 주장했다.

홍 시장은 "가짜뉴스와 괴담 유포로 흠집내기와 시정 발목잡기를 포기하지 않는다면, 절대 다수 현명하신 시민들의 준엄한 심판을 면치 못할 것과 그 행위에 상응한 법적 책임을 시민의 이름으로 엄정하게 물을 것을 경고한다"고 했다.