내년 4월 10일 치르는 22대 총선을 앞두고 울산의 정치일번지로 불리는 중구의 판세 변화에 관심이 모이고 있다.

전통적인 보수성향 지역인 울산 중구는 그동안 국민의힘이 석권해 왔다. 중구는 정갑윤 전 국회부의장이 내리 5선을 한 곳으로 그 뒤를 이어 박성민 전 중구청장이 현역이다.

박성민 의원은 초선임에도 당 전략기획부총장을 맡는 등으로 지역 내에서는 "힘있는 국회의원"이라는 자타의 평이 있다.

하지만 총선을 9개월여 앞두고 미묘한 분위기가 감지된다. 20여 년 간 중구지역 수장을 지낸 정갑윤 전 국회부의장의 옆에서 보좌관과 지역구 사무국장을 지낸 김종윤 전 국장이 도전장을 내밀었기 때문이다.

김종윤 전 국장은 현재 '울산중구정책연구소', 봉사단체 '당근' 등으로 지역구 주민들과 함께 활발한 활동을 하며 보폭을 넓히고 있다. 김 전 국장은 지역언론 인터뷰 등을 통해 내년 총선 출마를 기정사실화 하고 있다.

현재 '울산중구정책연구소' 건물에 붙은 대형 현수막이나, 중구 지역 곳곳에 붙은 중구정책연구소 포스트 등이 김종윤 전 국장의 총선 출마 분위기를 입증하고 있다.

지역 정가에서는 "현역 박성민 의원이 현 정권의 실세로 불리지만 정갑윤 전 부의장의 최측근으로 불린 김종윤 전 국장의 역량 또한 만만치 않다"고 하는 의견도 나오고 있다.

자신의 최측근 이었던 김종윤 전 국장의 울산 중구 출마에 곤혹스러운쪽은 정갑윤 전 부의장이다. 자칫 "자신이 김 전 국장을 밀어준다"는 오해를 살 수 있기 때문이다.

이 때문에 정갑윤 전 부의장은 "김종윤 전 국장의 출마 의지가 강해 몇 번을 말려봤지만 소용이 없었다"며 자신과는 무관함을 밝혔다.

그동안 '국민의힘 공천=당선'이라는 공식이 성립해온 울산 중구의 정치공식이 22대 총선에서도 그대로 이어질지, 박성민 의원과 20여 년 간 지역구 사무국장을 지낸 김종윤 전 국장 등의 대결이 벌어질지 지역 주민들의 관심은 점점 높아지고 있다.