일본이 이른바 '군함도'로 불리는 하시마(端島) 탄광을 포함한 '메이지 일본의 산업혁명유산'의 보존상황을 심사하는 유네스코 세계유산위원회 회의에서 조선인에 대한 차별이 없었다는 주장을 고집할 것이라고 <교도통신>이 17일 보도했다.

보도에 따르면 일본 정부는 9월 사우디아라비아 리야드에서 열리는 제45차 세계유산위원회 회의에서 이 같은 방침을 설명하고 이해를 구한다는 계획이다.

일본은 지난해 유네스코 세계유산위원회에 제출한 이행 계획 보고서에서 "국가총동원법에 근거한 국민 징용령은 모든 일본 국민에게 적용됐다"라며 일본인과 조선인이 똑같은 대우를 받았다는 억지 주장을 폈다.

그러면서 "하시마 탄광에서의 노동은 모든 광부에게 가혹했고, 한반도 출신 노동자에게 더 가혹했다는 신뢰할 만한 증거는 지금까지 나오지 않았다"라고 밝혔다.

다만 하시마 탄광을 세계문화유산으로 등재할 때 "1940년대 일부 시설에서 수많은 한국인과 여타 국민이 의사에 반해 강제 동원되어 가혹한 환경에서 노역을 당했다"라며 "피해자를 기리는 적절한 조처를 하겠다"라고 약속한 바 있다.

하지만 일본은 하시마 탄광의 역사를 홍보하는 도쿄의 산업유산정보센터에서 조선인에 대한 차별이 있었다는 점을 부각하지 않아 논란이 일었다.

이에 세계유산위원회는 2021년 조선인에 대한 설명이 부족한 것을 지적하며 보고서를 제출하라고 요구했다.

"사도광산 등재에 영향"... 한일관계 개선에 기대 거는 일본 

<교도통신>은 "이번 심사에서 한국 정부가 어떻게 대응하느냐가 초점이 될 것"이라며 "심사 결과에 따라 내년에 세계문화유산 등재가 결정될 '사도(佐渡)광산'에도 영향을 끼칠 것"이라고 전망했다.

앞서 일본은 니가타현에 있는 사도광산에 대해 "에도 시대(1603~1868년)까지의 전통적 수공업에 의한 생산기술과 생산체제를 보여주는 유적"이라고 소개하며 작년에 세계문화유산 등재를 신청했다.

그러나 일본이 사도광산에도 조선인을 강제 동원했다는 비판이 나오자, 강제 동원이 있었던 근대 이후를 유산 대상 시기에 포함하지 않는 '꼼수'를 쓰기도 했다.

<교도통신>은 "일본 정부 내에서는 최근 한일 관계가 개선되면서 사도광산의 등재 여부에 끼칠 영향이 제한적이라는 관측이 나오고 있다"라면서도 "심사에서 (일본의 주장 때문에) 논란이 벌어질 경우 한국의 입장이 강경해질 수도 있다"라고 전했다.

이런 가운데 18일 미국 캠프 데이비드에서 열리는 한미일 정상회의 참석을 위해 출발한 기시다 후미오 일본 총리는 "3국의 전략적 제휴를 강화하는 역사적인 기회가 될 것"이라고 강조했다.