세종시가 17개 광역지자체 중에서 거주지 주변 자연환경에 대한 만족도가 가장 높은 곳으로 나타났다. 세종(74.3%) 다음으로는 제주(61.8%), 강원(60.9%), 전남(59.3%) 순이었다.

환경부와 국립생태원은 전국 17개 광역지자체에 거주하는 성인 8,400여 명을 대상으로 '2023년 생태계서비스 대국민 인식 및 만족도'를 조사한 결과를 공개했다.

생태계서비스(Ecosystem Services)란 자연 생태계가 인간에게 제공하는 혜택을 말하며, 공급(식량, 목재), 조절(온실가스 조절, 대기ㆍ수질 정화), 문화(여가, 휴양), 지지(생물 서식처 제공 등) 서비스로 구분된다.
 
이번 조사 결과, 세종시 응답자의 74.3%가 거주지 주변 자연환경에 대해 '만족' '매우 만족'한다고 응답했다.

세종시는 1인당 공원 면적(57.6㎡/인)이 광역지자체 중에서 가장 넓다. 세종호수공원, 국립세종수목원, 금강수변공원 등 거주지 인근에 접근성이 좋은 공원이 여럿 조성되어 있다.

이번 조사의 응답자들은 생태계서비스의 4가지 기능(공급, 조절, 문화, 지지)을 묻는 질문에 대해서 '조절 서비스'를 가장 중요하다고 꼽았다. '조절'이라는 응답은 31.6%였고, '지지' 24.8%, '공급' 21.8%, '문화' 21.8% 순이었다.

이같은 결과에 대해 환경부는 "기후위기에 대한 인식이 높아져 여가와 휴양을 누리는 '문화' 서비스 보다, 건강하고 안전한 생활환경을 조성하는 '조절' 서비스가 더 중요하다고 여기는 것으로 보인다"고 분석했다.

자연환경에서 가장 중요하다고 생각하는 장소를 묻는 질문에서는 '공원'이 가장 중요하다고 응답(37.4%)했다. 그 다음으로는 산림 27.9%, 하천ㆍ습지 20.3%, 바다 7.0%, 들ㆍ초지 4.1%, 경작지 2.1% 순이었다.

아울러, 자연환경 방문 빈도를 묻는 질문에서는 월 2~3회가 31.4%로 가장 많았고, 월 1회 이하 28.8%, 주 1~2회 25.4% 순으로 나타났다.
 
주변 자연환경 만족도가 가장 높았던 세종시의 경우, 주 1회 이상 자연환경을 방문한다는 응답 비율(45.7%)도 전국에서 가장 높았다.

이번 조사는 환경부와 국립생태원이 설문 조사기관에 의뢰해 지난 5월11일부터 5월 30일까지 진행됐으며, 작년에 이어 2번째 조사다. 전국 19세 이상 성인 8,407명을 대상으로 온라인을 통해 설문 조사했으며, 표본오차는 ±1.25%P (95% 신뢰수준)이다.

안세창 환경부 자연보전국장은 "생태계서비스는 국민들의 삶의 만족도와 직결된다"라면서, "접근성이 좋은 도시공원의 조성, 훼손지 복원, 국가 보호지역 지정확대 등 생태계서비스를 지속적으로 확대할 수 있는 국가 정책과 목표를 수립하여 적극 추진하겠다"라고 말했다.