크리스마스가 코앞이다. 아기예수의 탄생일인 크리스마스는 많은 사람에게 설렘과 기쁨을 준다. 친구들과 파티를 하거나 소중한 사람과 여행을 가는 등 특별한 계획을 세운다. 아이들은 크리스마스 선물을 받을 생각에 잔뜩 흥분해 있다.

거리에 놓인 트리 장식과 흥겨운 캐럴음악은 괜스레 사람들의 마음을 들뜨게 한다. 어려운 사람들을 돕기 위한 개인과 단체의 기부금은 매서운 한파도 거뜬히 이겨낼 수 있을 것 같은 따뜻함을 준다.

어릴 때부터 20대 후반까지 교회에서 크리스마스를 보냈다. 함께 모여 예배들 드리고 다양한 행사를 하고는 했다. 마니또를 선정하고 선물 교환을 하던 기억이 조금은 남사스럽기도 하지만, 한편으로는 그 시절만의 풋풋함이 있는 것 같아 가끔 그리울 때가 있다.

설레고 특별한 날, 누군가에게는 가장 힘든 날

 
나는 프랜차이즈 가맹점을 관리하며 사장님들을 상대하는 일을 하고 있다. 매출이 집중되는 시즌에는 직접 현장에서 판촉활동을 돕기도 한다. 가장 대표적인 날이 어린이날과 크리스마스이다. 크리스마스가 있는 12월은 1년 중 가장 높은 매출이 나오는 달이다. 그래서 크리스마스를 잘 준비하고 보내는 것에 모든 임직원이 한 달 내내 에너지를 쏟아부으며 집중한다.

본의 아니게 아내와 아이들에게는 미안한 마음이다. 9살 딸아이와 6살 아들은 아빠의 직업 특성상 어린이날과 크리스마스가 되면 늘 엄마와 시간을 보낸다. 다행인지 불행인지 아이들은 아빠가 없는 휴일을 보내는 것에 익숙해졌다.

"아빠, 이번 크리스마스에도 교회에 못 가?"

못 간다는 나의 대답에 아이들은 괜찮다고 하지만 정작 괜찮지 않은 건 나 자신이다. 그러고 보니 10년이 넘도록 가족과 교회가 아닌 사무실과 현장에서, 때로는 길바닥 한가운데서 크리스마스를 보내고 있음을 새삼스레 깨닫는다.

12월은 누군가에게는 특별한 크리스마스가 있는 달이지만, 나에게는 육체적, 정신적 노동 강도가 극에 달하는 무척 힘든 시간이다. 다른 사람들처럼 추억을 만들기는커녕 부디 이번 겨울도 아무런 사고 없이 무사히 지나가기 만을 바랄 뿐이다.

아빠의 마음을 아는지 모르는지 자녀들은 불평을 하지 않고 오히려 나를 위로한다. 그래, 잠시 멘탈이 흔들리기는 했지만 나는 가장이었지. 크리스마스를 앞두고 다시 한번 마음을 잡아본다.

특별하지 않아도

올해 겨울 기온이 예사롭지 않다. 12월 초순에는 20도를 넘기는가 하면, 21일 서울지역은 체감온도가 '영하 22도'인 역대급 한파를 기록했다. 갑작스러운 비행기의 무더기 결항으로 인해 제주 여행객들은 오도 가도 못하는 신세가 되어버렸다. 이번 추위는 크리스마스가 지나서 풀린다고 하는데, 차가운 바람에 크리스마스의 기운마저 얼어붙을 것 같다.

날씨만 추우면 좋겠지만 매서운 한파는 기온에만 국한되지 않는다. 수년간 제자리걸음인 급여를 비웃기라도 하는 듯 물가상승은 끝이 보이지 않는다. 주위 사람들을 보면 소비를 줄이는 정도가 아니라 소비 자체를 없애려고 분투한다. 자영업자들이나 개인 사정으로 대출이 많은 사람들은 치솟는 이자를 감당하지 못하고 속절없이 마이너스 통장의 수렁으로 빠져든다.

곳간이 넉넉해야 인심이 나는 법인데 누구 하나 형편이 여의치 않으니 마음의 여유가 있을 리 만무하다. 추운 겨울을 따뜻하게 만들어 주던 불우이웃 돕기 성금소식이 예전처럼 활발하게 들리지 않는 것 같다. 생존을 위해 너도나도 소비를 줄이는 가운데 남을 돕기가 쉽지 않은 게 현실이다. 해마다 추운 겨울이면 울리던 구세군 종소리를 언제 들었는지 기억조차 나지 않는다.

한 해를 마무리하며 새해의 계획을 세우고 이웃들에게 안부 인사를 전해야 할 시점인데 조용하고 한산한 거리를 걷다 보면 나라 전체가 조용한 느낌이다. 아기예수 탄생을 축하하며 함께 즐거워하던, 소중한 사람들에게 선물을 주고 특별한 추억을 만들던 크리스마스는 어디로 간 것일까. 수년 전 남포동 트리 축제의 수많은 인파 속에서 환하게 웃던 사람들의 모습이 기억 한 편에 고스란히 남아있다.

 

남들이 쉴 때 쉬지 못하는 업종에 종사하는 사람들이 있다. 자영업자 비중이 높은 우리나라는 쉬지 못하는 사람들이 더 많을 것 같다. 나 또한 10년이 넘도록 크리스마스나 어린이날에 한 번도 쉬지 않았고 자녀들과 함께 시간을 보내지도 못했지만, 나보다 더 열악한 환경에서 일을 하는 사람들을 보면서 이 정도는 큰 어려움이 아니라고 생각하려고 노력한다.

누군가는 여전히 휴일을 휴일답게 보내지 못하겠지만 가능하면 많은 사람들이 크리스마스라는 특별함을 느끼고 좋은 에너지를 받았으면 좋겠다. '다정한 말이 똑똑한 말을 이깁니다'라는 책에 기록된 것처럼, 개개인의 감정은 다른 사람들에게 많은 영향을 끼치기 때문이다. 우울과 분노의 부정적인 감정보다 기쁨과 감사의 파급력이 훨씬 더 크다고 하는데, 크리스마스라는 특별함이 주는 기운이 사회 전체를 더 긍정적이고 따뜻하게 만들 수 있지 않을까.

한편 크리스마스가 특별하기 위해서는 무탈한 일상이라는 전제가 있어야 할 것 같다. 삶이 너무 힘들어 소소한 기쁨마저 없다면 '특별함'이 들어설 작은 여유조차 없을 테니까. 한 해를 마감하며 크리스마스의 기분 좋은 설렘을 느끼는 것도 좋지만, 지금 우리에게 더 중요하고 필요한 것은 일상을 회복하고 잘 유지시켜 나가는 힘이 아닐까.

여느 때보다 팍팍한 현실과 매서운 한파에 작은 희망마저도 얼어붙는 것 같지만, 이 또한 지나간다는 마음으로 하루하루 잘 버틸 수 있기를 바란다. 지금의 힘든 시기를 잘 극복해 나가다 보면 예상치 못한 특별한 날들이 우리를 기다리고 있을지도 모르니까.

크리스마스가 코앞이다. 특별하지 않은 크리스마스 일지도 모르겠지만, 작은 희망의 기운들이 모여 조금은 따뜻한 시간이 될 수 있기를 소망해 본다.