용산 대통령실 시민사회수석 출신인 강승규(국민의힘) 충남 홍성·예산 국회의원 후보가 이번에는 지역구 주민들에게 윤석열 대통령의 이름이 새겨진 기념 시계를 제공한 사실이 뒤늦게 알려지면서 구설에 올랐다. 지역 선관위도 최근 관련 사실을 인지하고 경위를 파악하고 있는 것으로 확인됐다.

예산군 신암면 출신인 강 후보는 대통령실 수석 시절 잦은 고향 방문으로 '사전 선거 운동' 논란에 휩싸인 바 있다. 최근에는 용산 대통령실에 방문한 지역 주민들뿐 아니라, 지역에 내려와 주민들과 만난 자리에서도 '대통령 시계'를 전달한 것으로 알려져 논란이 불거진 것.

홍성군 선거관리위원회 관계자는 1일 <오마이뉴스>와 한 전화통화에서 "강승규 후보 측으로부터 시계를 제공 받았다는 제보(신고)를 받고 경위를 파악 중이다"라며 "(강 후보가) 시민사회수석 시절에 시계를 제공한 것인지, 퇴직 후에 시계를 제공한 것인지도 아직 확실하지 않다. 사실관계를 확인 중이다"라고 덧붙였다.

취재를 종합하면, 강 후보가 대통령실 시민사회수석 시절 예산·홍성 지역 주민들에게 직·간접적인 경로를 통해 '대통령 시계'를 제공한 사실은 일부 확인되고 있다. 그는 2022년 5월부터 2023년 12월까지 대통령실 시민사회수석을 역임했다.

지역구 주민인 A씨는 기자에게 "2022년 11월 중순 무렵 예산 주민들과 함께 용산 대통령실을 방문했다. 대통령실 시민사회수석이었던 강 후보의 (용산)사무실도 들렀는데, 그때 시계를 선물로 받았다"고 말했다. A씨는 '방문 기념품이라서 문제가 없다고 판단한 건가'라는 기자의 질문에 "그렇다"라고 답변했다.

지역의 또 다른 주민 B씨는 "2022년 12월 말경 대통령실 행정관 서너 명이 지역 민의를 수렴한다며 예산의 한 센터에서 지역 유지들을 만났다"라면서 "기념으로 시계를 나눠줬다. 강승규 후보(당시 대통령실 시민사회수석)와 함께 일하는 사람들이라고 들었다. (그날) 강 후보를 직접 본 것은 아니다"라고 말했다. 그러면서 "당시 받은 시계는 선관위에 반납할 예정이다"라고 덧붙였다.

공직선거법 85조에 따르면 공직자는 선거에 영향을 미치는 행위를 할 수 없다. 또한 총선 예비후보가 선거구민에게 대통령 시계를 제공했다면 후보자 등의 기부행위를 제한한 선거법 113조에 위배될 수 있다.

지역 정치권 관계자는 "강 후보가 지역 국회의원으로 출마를 하지 않았다면 몰라도 후보로 출마한 이상 논란의 소지가 있다"라고 지적했다.

'대통령 시계' 제공 논란이 일자 강 후보는 지난 31일 자신의 페이스북에 해명글을 올려 "대통령 시계는 국민과의 소통차원에서 간담회를 진행하는 인원들에게 기념품으로 제공된다. 시민사회수석으로서 다양한 분들을 초청하고 국정철학을 소통했다"고 해명했다.