"국민의힘에게 묻겠습니다. 지역을 살리고 자치권을 강화하는 정책은 선거 때만 하는 것입니까?"

국민의힘이 수도권 주변 도시를 서울로 편입하는 '메가시티 서울'을 이번 총선용 간판 공약으로 내세우고 있지만, 정작 경남 지역 국민의힘 후보들은 '부울경(부산·울산·경남) 메가시티 재추진'에 한 목소리를 내고 있다. 그런 가운데 더불어민주당 선거대책위원회(선대위)는 25일 경남을 찾아 이같은 '딜레마' 상황을 꼬집고, 부울경 메가시티를 재추진하겠다는 입장을 밝혔다.

부울경 메가시티는 수도권 일극 체제를 극복하자는 취지 아래, 문재인 정부 시절 추진됐던 정책이다. 부산광역시와 울산광역시, 경상남도의 생활권을 하나로 묶어 수도권 수준의 지역 경제, 생활권을 만들 계획이었지만 지난 2022년 정권이 교체된 뒤 울산과 경남 지자체장이 반대입장을 밝히며 사실상 좌초된 바 있다.

김부겸 상임공동선거대책위원장은 이날 오전 경상남도 창원시 의창구에 위치한 민주당 경남도당에서 열린 현장 선대위에서 "국민의힘이 좌초시킨 부울경 메가시티, 민주당이 자랑스러운 16분의 후보자와 함께 반드시 재추진하겠다"고 밝혔다.

김 선대위원장은 이에 앞서 "경남에 와서 제일 안타까운 것이 우리 정부가 수도권 일극 체제를 극복하기 위해서 제시했던 부울경 메가시티가 이렇게 어이없이 좌초된 것처럼 보이는 것"이라며 "정말 기가 막히다"고 부정 평가했다.

그러면서 국민의힘의 '메가시티 서울'을 언급하며 "수도권 일극 체제를 다시 한번 되돌아봐도 이것은 지속가능하지 않다, 전 국토의 11.8%에 불과한 수도권이라는 이 좁은 공간에 88%가 넘는 소득과 일자리, 전인구의 50%가 넘는 인구가 몰려 있다"며 "그런데 이곳 경남의 절반 이상이 소멸 위기 도시"라고 문제를 제기했다.

김 선대위원장은 또 "이런 불균형과 저출생의 문제를 풀려면, 또 수도권 집중이라는 폐해를 극복하지 않고는, 성장 침체를 가져올 수밖에 없다는 것이 전문가들의 진단"이라며 "지역균형발전은 시혜성 정책이 아닌 국가의 존폐가 달린 절체절명의 과제"라고 의미부여했다.

또 부울경 메가시티를 가리켜 "균형발전과 자치분권을 향한 민주당의 핵심 과제였고 약속이었다, 잘 추진되던 것이 이 정부 출범 이후 좌초됐다"며 "그런데 좌초에 대한 사과 한마디 없이, 이곳저곳에서 국민의힘 후보자들이 선거를 앞두고 또 부울경 메가시티를 하겠다고 언급하고 있다"고 문제를 제기했다.

그러면서 "한동훈 위원장은 수도권 주변 도시의 서울 편입을 간판 공약으로 내걸고 있는데, 경남의 후보자들은 국민의힘 단체장들이 좌초시킨 부울경 메가시티를 언급하니, 정말 유권자인 이곳 주민들을 혼란스럽다"고 꼬집었다.

실제 이번 총선 경남 양산을에 출마하는 김태호 국민의힘 후보는 지난 18일 백종헌(부산 금정구)·정동만(부산 기장군)·서범수(울산 울주군) 국민의힘 후보 등과 부울경 메가시티를 실현하기 위한 '광역교통망 완성 공약'을 발표했다.

이재명 대표 역시 이날 같은 문제의식을 드러냈다. 이 대표는 "경남의 현실이 어떻냐, 주력산업은 쇠퇴하고 청년들은 계속 빠져나간다"며 "그런데도 집권여당은 부울경 메가시티를 좌초시키고, 수도권 일부를 서울로 편입하는 '메가시티 서울'만 주장하고 있다"고 비판했다. 그러면서 "지역균형발전은 노무현·문재인 정부를 관통해 온 민주당의 오랜 꿈"이라며 "부울경 메가시티를 부활시켜 경남의 새로운 성장 동력을 마련하겠다"고 밝혔다.