책을 펴면, 가장 먼저 독특한 이력이 독자들의 눈길을 잡아챈다.

최근 출간돼 화제를 모은 역사에세이 <역사의 파편-또 다른 한국인의 초상, 몽족의 슬픈 역사>(도서출판 들꽃)를 쓴 저자 윤기묵은 대학에서 식품공학을 전공했다. 이학(理學·물리학, 화학, 천문학 등 자연과학을 통칭하는 단어) 석사 학위도 가졌다.

현재 하는 일도 역사 연구나 글쓰기와는 멀어 보인다. 그는 강원도에서 기계사업과 식품제조업, 수제맥주 양조장을 운영 중이다.

저자는 비교적 늦은 나이라 할 수 있는 마흔셋에 시인으로 등단했고, 이후 <역사를 외다> <외로운 사람은 착하다> <촛불 하나가 등대처럼> 이란 제목으로 3권의 시집을 냈다. 역사에세이도 이번이 두 번째다. <만주 벌판을 잊은 그대에게>는 윤씨의 역사 관련 첫 번쩨 책 제목이다.

이쯤 되면 우리가 흔하게 보는 사업가는 아닌 게 분명하다. 비즈니스 마인드와 시인의 자세, 거기에 아마추어 역사학자 면모까지 보이며 1인3역을 해내고 있지 않은가.

몽족의 술과 문화에 대해 관심 가진 이유 
 
'다재다능'이라 불러도 무방한 윤기묵의 그간 행적과 정체성에 대해선 <역사의 파편>에 실린 시인 이승철의 문장이 잘 설명해주고 있다.

'역사의식을 갖고 글을 쓴다는 건 쉬운 일이 아니다. 현대 시(詩)문학사를 살펴보더라도 신동엽, 김남주, 고정희 시인 등이 그런 부류에 속할 정도로 매우 드물다. 윤기묵도 역사에 대해 깊은 통찰력을 갖고, 역사적 사실에 대해 그만의 새로운 해석으로 독자들의 관심과 주목을 받았다.

그는 역사의식을 중심에 두고 그간 출간된 시와 에세이를 통해 자신만의 문학세계를 펼쳐왔다. 결국 참된 시는 역사고, 역사는 사람들에게 새로운 미래를 제시해주는 진실의 빛이 아닐까.'

이승철의 발문(跋文)을 읽고 다시 보니 윤기묵이 어째서 바쁜 사업의 와중에도 한국과 관련된 아시아의 역사에 관심을 가져왔는지 짐작된다.

윤기묵은 바이어나 사업 파트너를 만나러 중국에 가면 꼭 먀오족 식당에서 밥을 먹는다고 했다. 마시면 다음 날 숙취로 괴로울 것이 뻔한 독한 술임에도, 베트남에 갈 때면 반드시 몽족 술집에서 술을 마신단다. 왜 그럴까? 윤기묵은 이렇게 답한다.

"나는 고구려 음식도 모르고 술 맛도 잘 모르지만 먀오족과 몽족이 고구려 유민일 가능성이 높다기에 그들의 밥과 술을 조상의 음식인양 챙겨 먹었던 것"이라고.

진짜일까? 여행 관련 TV 프로그램에서 여러 차례 봐왔던 화려한 의상의 몽족이 정말로 우리와 같은 뿌리를 가진 사람들이란 말인가.
         
아마추어 역사학자의 세밀한 '몽족 탐구'

윤기묵에게 몽족에 대한 관심과 애정을 가지게 한 책이 있다. 김인희가 2010년 출간한 <1300년 디아스포라, 고구려 유민>이 바로 그것. 그 책은 먀오족과 몽족이 고구려 유민의 후예라고 주장한다.

'668년 고구려가 신라당나라 연합군에 의해 멸망하고 이듬해인 669년 20만 명에 이르는 고구려 유민이 중국으로 끌려갔다. 그중 10만 명이 중국 남방으로 이주해 먀오족의 기원이 됐다. 이후 명나라·청나라 시대에 들어서며 이들 가운데 일부가 동남아시아로 이주해 몽족이 됐다.'

김인희는 여기서 19가지의 증거를 들어가며 먀오족의 중심세력이 고구려 유민임을 증명했다는 게 윤기묵의 일관된 생각이다.

<1300년 디아스포라, 고구려 유민> 외에도 윤씨에게 역사적 영감과 정보를 제공한 책은 여럿이다. 유재현의 <메콩의 슬픈 그림자 인도차이나> 미국 예일대 제임스 스콧 교수의 저서 <조미아, 지배받지 않는 사람들> AP통신 기자로 활동한 찰스 펜의 <호치민 평전> 등이 그렇다.
 
윤기묵의 <역사의 파편-또 다른 한국인의 초상, 몽족의 슬픈 역사>는 그의 사업 현장이던 베트남에서의 생생한 체험담과 아시아 역사 속에서 풍파를 겪은 몽족의 역사, 여기에 소설과 영화 속에 등장하는 몽족의 이야기까지를 다채롭게 담았다.

본격적인 여름휴가철이 시작됐다. 어쩔 수 없이 갑갑한 도시에 남은 사람이라면, 윤기묵과 함께 '몽족의 역사'를 찾아 책 속으로 여행을 떠나보는 게 어떨까?