내포신도시 조성과 함께 점점 더 쇠락의 길로 들어서고 있는 홍성읍 원도심의 활성화를 위한 대책마련이 시급한 상황이다.

이런 가운데 홍성읍에 소재한 1789 군부대와 홍성교도소 이전 문제를 공론화하여 홍성군청사 이전에 따른 교통체제 개편 등 홍성읍 도심 확장 및 성장동력의 단초를 마련해야 한다는 목소리가 제기됐다.

지난 6월 말 기준 홍성읍의 인구수는 3만 5673명으로 지난 2017년 3만 9816명보다 4140여 명이 감소했다.

이에 옥암리에 홍성군 신청사 건립이 추진 중인 가운데 홍성읍 원도심 외곽지역에 신시가지 조성으로 원도심 균형발전을 통한 활성화를 꾀해야 한다는 지적이다. 이를 위해서는 군부대와 교도소 이전이 불가피하다는 것이다.

최선경 의원은 지난 24일, 제306회 임시회 기획감사담당관 업무보고에서 "홍성읍 남장리에 소재한 군부대는 1967년에, 옥암리에 소재한 홍성교도소는 1973년에 들어섰다. 당시에는 홍성읍 인구 2만 명도 안 되는 상황으로 위치가 외곽지역이었다."며 "하지만 도시규모가 팽창해 현재는 외곽지역이 아닌 시가지 중심지역에 가깝게 위치해있어 도시확장을 막는 걸림돌이 되고 있다"고 지적했다.

이어 "더욱이 옥암리 일원에 신청사 건립이 추진 중으로 군부대와 교도소가 인접해 있다. 인근의 지역대학과 광천지역과 연계한 개발을 위해서 이제는 군부대와 교도소 이전에 대한 공론화 과정이 필요하다. 홍성군에서 추진 중인 중장기 종합발전계획 수립용역에 공론화 방안을 염두에 두고 실행해 군민공감대를 형성해야 한다"고 주장했다.

이는 홍성군의회 최선경 의원이 지난 지방선거 출마에서 내세운 공약이기도 하다.
이에 김완섭 기획감사담당관은 "청사이전을 추진하면서 군부대와 교도소 이전 필요성에 대해 군민이 공감하고 있는 부분이다. 중장기 계획에 담아 이전부지 및 시기 등을 담아낼 수 있도록 하겠다"고 답했다.

한편, 군은 중장기 종합발전계획 수립용역을 추진해 군정 및 지역상황에 대한 정확한 진단과 조사를 통해 각 분야별 실현가능한 전략사업 발굴 및 추진계획을 수립한다는 계획이다.

이를 통해 상위계획과 연계된 장기적 관점의 종합발전계획 수립과 원도심 공동화 방지 등 현안사항 및 군민의 다양한 행정수요에 대응하는 중장기 종합발전 대책을 마련하겠다는 것이다.