존재하지 않으면서 더 존재감을 드러내는 사람
 
너무나 다양한 분야에서 재능을 떨친 김민기. 직함을 붙이기도 힘들어 그냥 '인간 김민기'라고 불러본다. 그가 떠난 뒤 수많은 이들이 글을 올려 추모했다. 그의 지인들은 저마다 경험한 '인간 김민기'의 삶을 조각조각 묘사했다. 모자이크를 통해 드러난 그의 생애를 한마디로 요약하면, 주인공이 되기를 거부한 삶이었다. '뒷것'을 자처해온 건 겸양으로 해본 말이 아니었다.

지난 23일 서울 MBC저널리즘스쿨 강연 가는 길에 비행기편을 앞당겨 일찌감치 서울대병원 장례식장에 도착했다. 그에 관한 책 <김민기>를 쓰고 우리 키아오라리조트에서 '노찾사의 아주 작은 음악회'를 열었던 김창남-조경옥 부부는 문상객을 맞이하느라 분주했다.

김대중 정부 경제수석이던 김태동 교수, 최열 환경재단 이사장, 유진룡 전 문체부장관, 방송인 정관용 교수 등 오랜 지인들과 어울려 잠시 앉아있는 동안 낯익은 얼굴이면서도 제주로 이주한 뒤 몇 년간 만날 수 없었던 이들과 꽤 많이 인사를 나눴다. 이 세상에 존재하지 않으면서도 죽어서 더 존재감을 뿜어내는 김민기가 사람들의 만남을 주선한 것이다.

학전과 '지하철1호선'은 부활해야 한다

유족들에 따르면 그는 서너 달 전부터 죽음을 담담하게 맞이하면서 '그저 고맙다' '할 만큼 다 했다'는 말을 자주 했다고 한다. 실은 '지하철1호선' 등을 공연해온 '학전'의 간판조차 유지하지 못하는 문화계와 문화행정의 '야만성'을 지적하는 기사를 쓰고 싶었는데, 모두 다 내려놓고 떠나는 건 그의 의지였다고 한다. 학전을 유지할 후원 논의도 이뤄졌지만 '김민기 없이는 학전도 없다' '상업화는 안 된다'고 했다는 것이다.

그러나 학전과 '지하철1호선'은 부활해야 한다고 나는 생각한다. 유럽을 여행하다 보면 유명한 문인이나 예술가들이 잠깐 묵어간 여관에도 명패를 붙여 그들을 기억하려 노력한다. 상업적이라는 느낌도 들지만 정치인 동상을 곳곳에 세우는 것보다는 뜻이 순수하지 않은가?

예술로 천민자본주의와 체제에 저항한 그였으니 지나친 상업화는 경계해야 되겠지만, 대중예술을 박제해 역사 속에 가둬서는 안 된다고 생각한다. '지하철1호선'도 그의 음악도 이미 그를 떠나 대중의 것이 되었다. 1987년 시청광장 이한열 열사 노제 때 백만 군중이 '아침이슬'을 합창했다. 2015년 <한겨레> 인터뷰에서 그도 현장에 있었다고 말했다.

"앗, 뜨! 뭐 그런 느낌… 백만명이 부르는데, 그 백만명이 다 각자의 마음으로 간절하게 부르는데 내가 그걸 뭐라고 감히 말하겠나? 그때 생각했다. 아, 이건 내 노래가 아니구나."

고 노무현 대통령 묘역을 참배할 때도 그의 유언을 지켰더라면 어땠을까 하는 생각을 했다. 그러나 '아주 작은 비석 하나만 남겨라'는 게 그의 뜻일지라도 추모객들은 어디 가서 애통함을 달랠 수 있으랴.

장례식장에 가기 전, 지난 연말 '지하철1호선' 고별 공연을 봤던 학전소극장 옛터를 다시 찾아갔다. 소극장을 인수한 한국문화예술위원회(ARKO)가 '학전' 간판을 내리고 대신 '꿈밭극장'이란 간판을 달아 놓았다.
   
서러움마저 모두 버리고 떠난 뒤 수많은 소셜네트워크와 방송을 통해 그의 히트곡들이 흘러나와 대중의 서러움을 달랬다. 조영남 등 세시봉 멤버들이 '당대 대중 가요 최고의 명곡이 무엇이라 생각하느냐'는 질문에 이구동성으로 '아침이슬'이라고 답한 적이 있다.

나를 홀린 건 처연하도록 고운 노랫말

김민기의 모든 노래는 선율도 아름답지만 나를 더 홀린 건 처연하도록 고운 노랫말이었다. '상록수' '친구' '작은 연못' '천리길' '백구' '늙은 군인의 노래' 같은 그의 노랫말에는 놀랍게도 외국어는커녕 오래전에 우리말이 된 한자말조차 거의 나오지 않는다. 학생들 글쓰기 시간에 그의 노랫말들을 스크린에 띄운 뒤 순우리말의 아름다움과 생동력을 가르친 적이 있다. 명사를 연결하느라 '의' 조사를 남발하지 말고 동사로 풀어 써야 말이 움직여 생동감이 살아난다고 강조한다.

의미심장한 내용도 쉽게 전달하는 우리말 구사 능력은 그의 노래에 깊은 울림을 주었다. 그는 학전 배우들한테도 "배우는 모국어를 지키는 최후의 보루"라고 말할 정도로 우리말의 생동감과 전달력에 매료돼 있었다. 미발표곡이어서 별로 알려지지 않았지만, '어찌 갈거나'에도 한자말을 거의 쓰지 않았다.

'어찌 갈거나 밤은 깊은데 어찌 갈거나 길은 험한데
눈보라치는 얼음산 위에 내 집에 어찌 갈거나 오!
밤은 깊어도 길은 멀어도 두려울 것 하나 없음은
들판에 서서 바라다보니 내 이웃 기다리고 있네'

'아침이슬'에서 '저 거친 광야에 서러움 모두 버리고 나 이제 가노라'고 외쳤는데, 그는 지금 들판 어디쯤에서 이웃들을 기다리고 있을까? 공동체주의를 지향하는 그의 노랫말들은 각자도생의 시대상황에서 더욱 가슴을 친다.

'주머니 인간'의 돌연변이

삶과 죽음을 대하는 인간 김민기의 태도를 생각하면서 떠오른 책이 최근 발간된 <주머니 인간>이다. 실은 제자 이현지가 창작하고 삽화를 그려 넣은 책인데 삶과 죽음을 깊이 생각하게 하는 우화 30편이 실려 있다. 그는 이화여대 조소과와 철학과를 졸업하고 세명대 저널리즘스쿨에 진학했다. 글 솜씨가 빼어나 졸업 후에도 미술치유 프로그램을 운영하면서 '몸 한끼, 맘 한끼'와 '여기에 압축 풀기'를 나에게 보내와 <단비뉴스>와 포털에 연재했다.
  
<주머니 인간>을 읽으면서 '제자에게 배운다'는 말이 빈말이 아님을 알게 됐다. 삶과 죽음에 관한 생각을 30가지로 깊이 해본 적도 없지만, 우화 뒤에 붙어있는 삽화가 나를 매혹한다. 그가 그린 삽화들은 의미를 되새기며 한참 들여다보게 된다.

책 제목이 된 우화 '주머니 인간'은 크고 작은 주머니가 무수히 달린 망토를 입고 있는데, 주머니를 채우기 위해 허겁지겁 질주하며 살아간다. 그리하여 그 인간이 주머니에 채워 넣은 것은 성적표의 괜찮은 등수, '좋은' 학교, 각종 자격증과 공인 영어시험 점수, 번듯한 직장, 차나 집 같은 자산, 다정한 배우자와 귀여운 자식 같은 것들이다.

그러나 시간이 지나자 '주머니 인간'은 등허리가 뻣뻣해지고 다리가 무거워져 더 이상 달릴 수 없게 된다. 그는 숨이 막히자 가득 찬 주머니들을 비워야 했다. 무엇을 버릴 것인가? 원래 나 자신의 것만 남기고 내가 아닌 것들부터 버리기로 한다. 시험 점수는 물론 그가 나온 학교도 직장과 직위도 원래 자기 것이 아니었다. 망토까지 벗어던진 '주머니 인간'은 비로소 '나를 찾았다'고 생각한다.

우리는 무엇을 그토록 기다리며 사는가?

'기다리는 인간'의 대기실에는 수십억 명이 자기 차례를 기다리고 있다. 한 기다리는 인간이 받은 대기 번호표는 4010582388번. 40억이 넘는 대기번호가 마침내 호명되자 선택받은 인간은 사뭇 들뜬 표정으로 문을 연다. 거기엔….
 
'기다리는 인간'의 우화는 이렇게 끝나고 답이 없으니 독자로서 마음껏 상상하면 된다. 나는 번호표가 저승으로 가는 티켓이라고 생각했다. 제주에 온 뒤 죽음과 삶에 관한 생각, 곧 사생관(死生觀)이 꽤 바뀌었다. 4.3항쟁에 관한 책과 보고서 40여권을 읽고 부상자와 유족 등 간신히 살아남은 이들을 인터뷰하면서 너무나 억울한 죽음을 수없이 접했기 때문이다. 야당마저 침묵하고 언론이 '폭도'로 왜곡하는 고립무원의 상황에서 대부분 도민은 목숨을 건지려고 한라산으로 대피했다가 오도가도 못해 초토화작전의 적이 되고 말았다.

제주도 산하는 피가 뿌려지지 않은 곳이 없고 거의 전역이 공동묘지다. 사적 보복을 막아야 할 공권력이 미군정의 앞잡이로서 오히려 증오심과 보복을 부추기고 집행했다. 4.3평화공원위령제단에는 이름도 없이 누구네 몇째 아들이나 딸 식으로 표시된 위패도 많다. 출생신고도 안 한 상태에서 학살된 아이들은 무슨 죄가 있어서 죽임을 당한 걸까?

죽음을 좀 더 편하게 받아들일 듯한 제주생활 

제주는 교육열이 높고 일본에서 귀환한 유학생도 많아 해방 직후 전국에서 학력이 가장 높은 곳이었다. 나라를 제대로 세우는 데 동량이 될 만한 인재들이 거의 다 학살된 것이다. 뜻을 펴 보지도 못하고 죽어간 그들에 견주면 나는 오래 살았고 여러 번 사표를 낼지언정 하고 싶은 일도 해왔다. 언제 닥칠지 모르지만 죽음을 담담하게는 몰라도 좀 더 편안하게 받아들일 수 있을 것 같다.

학생들에게 삶의 질과 행복에 관해 강의하면서 행복감은 상대적인 감정이라고 말한다. 동료나 친척, 이웃과 비교하고, 자신의 과거와 비교하면서 행복과 불행을 느낀다. 장관, 국회의원, 대학총장 등 잘 나가던 사람들 중 은퇴 후 행복감을 느끼는 이를 만난 적이 거의 없다. 행복한 노년생활을 즐기지 못하는 것이다.

30여년에 걸쳐 부모상 부음을 주로 받았는데 요즘은 본인 또는 배우자 상을 알리는 부음이 부쩍 늘었다. '백세시대'란 말은 어느새 늙어버린 노인에게 위로의 말은 될지언정 현실은 다르다. 육체는 멀쩡해도 뇌는 일찌감치 내구연한이 끝나 치매 등을 앓게 된다. 노인병은 자식들에게 말 그대로 몸 바쳐 헌신한, 열심히 살아온 증거이건만, 병든 노인의 위엄은 찾을 길이 없다.

수많은 성인과 현자들이 죽음을 논하고 간혹 담담하게 최후를 맞은 것 같지만 속마음도 그랬을까 의문이다. 법정 스님도 입적할 때 그렇게 죽음을 두려워했다고 한다. 그의 책을 많이 발간하고 '임종'까지 한 샘터사 대표에게 들은 얘기다.

제주로 이주하기 사흘 전인 2021년 12월 12일 롯데콘서트홀에서 '아침이슬 50주년 콘서트 김민기 트리뷰트'에 갔다. 그가 무대인사조차 하러 나오지 않아 섭섭하면서도 '건강이 안 좋아진 건가' 하고 걱정했다. 오늘 김창남 교수에게 전화해보니 처음엔 행사 자체까지 반대했다고 한다. 주인공이 되기 싫어한 그였고, 주머니를 모두 비우고 떠난 그였다.