5일 오후 이종찬 광복회 회장이 광복회관에서 기자회견을 열고, 독립기념관 관장 후보 추천 과정에서 벌어진 논란에 대한 입장을 밝혔다.

이 회장은 이번 추천 과정에서 독립운동가 후손 후보들이 부당하게 탈락했다고 주장하며, 독립운동의 가치를 폄훼하는 인사들이 후보로 선발된 것에 대해 강한 우려를 표명했다.

이 회장은 "독립기념관은 국민 성금으로 지어진 시설로, 그 관장은 독립운동의 가치와 의미를 보존해야 할 막중한 책임을 가진다"며, "그러나 이번 후보 추천 과정에서는 독립정신이 훼손되고 우리의 정체성이 철저히 유린되었다"고 말했다.

그는 이어 일제 식민지 지배를 정당화하거나 한국의 근대화에 도움이 되었다고 주장하는 인사들이 후보로 선정되었다"며, 이는 "헌법 정신을 부인하는 반헌법적 결정"이라고 비판했다.

국가보훈부 장관은 법적 하자가 없다며 이들 세 명의 후보를 대통령에게 제청했고, 대통령은 이들 가운데 한 사람을 8·15 광복절 전에 독립기념관장으로 임명할 것으로 예상된다.

이종찬 회장은 또한 추천 과정에서임원추천위원회 위원장이 자신을 배제하려 했다고 주장했다. 그는 "제가 심사하는 대상자 중 한 사람과 특별한 관계가 있다는 이유로 저를 회피시키려 했지만, 정작 뉴라이트 단체에서 함께 활동했던 인사들에 대해서는 회피하지 않았다"고 말했다.

이 회장은 "독립운동을 폄훼하고 일제 식민 지배를 미화하는 인사들을 추천하는 것은 헌법 정신과 역사적 정의에 반하는 행위이며, 독립기념관 정관 제1조 1항에도 위배되는 불법적이고 부당한 것"이라고 밝혔다.

또한 이 회장은 이번 과정에서 추천된 일부 후보들이 독립운동과 무관한 인물이며, 일제 식민지 지배를 정당화하는 발언을 서슴지 않았다고 주장했다. 그는 "독립기념관장 후보가 면접에서도 '일제 시대는 나라가 없었기 때문에 당시 우리 국민은 일본 국적이었다'며 일제 식민 지배를 정당화하는 망언까지 서슴치 않았다"고 말했다.

이 회장은 끝으로 "이번 임원추천위원회의 결정은 전면 무효화되어야 하며, 독립정신을 존중하는 후보를 다시 추천해야 한다"고 강조했다.

이날 기자회견에서 탈락한 독립운동가 후손 두 사람은 이날 서울행정법원에 임추위 결정의 무효 확인 소송 및 집행정지 신청을 제기할 예정이라고 밝혔다.